Lisez un extrait étendu de Furious Heaven de Kate Elliott

À la veille de l'attaque audacieuse d'Eirene contre le riche et peuplé système de Karnos, une tragédie inattendue frappe la république...

Nous sommes ravis de partager un long extrait de Kate ElliottCiel furieux, la suite très attendue de la passionnante aventure spatiale Unconquerable Sun, sortie aujourd'hui chez Tor Books.

Les flottes de la République de Chaonia, sous le commandement conjoint de la princesse Sun et de sa formidable mère, la reine-maréchale Eirene, ont vaincu et chassé une flotte d'invasion de l'empire Phene, non sans lourdes pertes. Mais l'Empire reste imperturbable. Alors que Chaonia s'efforce de reconstruire son armée, les dirigeants de l'Empire sont déterminés à écraser Chaonia une fois pour toutes. Ils croient que leur puissance militaire est assez forte pour vaincre l'ennemi, mais ils scellent également une alliance secrète avec une secte religieuse mortelle habile dans l'utilisation de l'assassinat et des opérations secrètes, pour déstabiliser la république.

À la veille de l'attaque audacieuse d'Eirene contre le riche et peuplé système de Karnos, une tragédie inattendue frappe la république. Sun doit prendre en charge ou perdre le trône. Sun se contentera-t-elle de la voie pragmatique tracée par sa mère pour l'avenir de Chaonia ? Ou choisira-t-elle de forger sa propre légende ? Pourra-t-elle réussir malgré toutes les forces déployées contre elle ?

Le cœur de Lady Chaos est un nœud, que certains appellent le destin contraignant tandis que d'autres pensaient qu'il n'était rien de plus qu'une sélection capricieuse de la chance. Ou appelez, si le destin a le moindre pouvoir. Les philosophes débattent de ces questions maintenant et les ont débattues pendant des années incalculables. Les humains vivent-ils en harmonie avec le destin ? Ou souffrent-ils impuissants dans la vie alors que les exigences du destin adhèrent à un modèle établi ? Nous sommes les lances lancées contre le ciel furieux.

"Le fait que nous soyons des lances signifie que nous avons été libérés des mains de ceux qui nous ont mis au monde. Cela ne signifie pas que nous sommes à jamais liés à la trajectoire qu'ils choisissent pour nous", déclare Sun Shān, héritier du trône du République de Chaonie. "Le destin n'est pas seulement l'ordre du ciel. C'est aussi une question de stratégie."

Elle s'arrête avec un timing parfait et une intensité flatteuse pour nous observer, ses fidèles Compagnons.

Nous nous asseyons sur des coussins sous le belvédère rouge. Dans la cour de nuit, une lampe brille, jetant une aura dorée sur le foyer extérieur, les auges de fleurs et l'étendue du trottoir où nous perçons matin et après-midi. Des bruits de vaisselle viennent de la cuisine qui s'ouvre sur la cour. Je préférerais de loin être au mess plutôt que d'essayer de me débrouiller dans cette foule impitoyable.

Trois de ses fidèles compagnons prêtent une attention particulière à la longue discussion sur les paroles des anciens sages, qui est le genre de divertissement en soirée qu'une princesse méticuleusement éduquée comme Sun et ses intimes formés à l'académie royale aiment naturellement le mieux. Comme je ne suis ni méticuleux ni formé à l'académie royale, je me fraye un chemin à travers des plateaux de graines de citrouille aux cinq épices, d'edamame légèrement salé et de brioches aux haricots rouges particulièrement délicieuses.

"Est-ce que c'est ce que signifie 'lances' ?" rétorque l'Honorable James Samtarras en tirant sur l'odieuse casquette plate qu'il porte toujours, bien que je ne puisse pas vous dire s'il dort dedans. « Trajectoires ? Commandes ? Stratégies ? »

Sun lui lance un de ses regards insistants ou muets. "Avez-vous une interprétation à proposer, ou êtes-vous juste en train de mettre des bâtons dans les roues de la discussion ?"

« Parle », je marmonne dans ma barbe alors que je joue avec un autre petit pain. Deux est généralement ma limite, mais je sens que je peux faire une exception pour un troisième étant donné la durée de cette discussion sur les nœuds, les destins et les destins et la probabilité qu'elle continue à moudre pendant encore une heure au moins.

James ne m'entend pas parce que, comme les autres, il est vraiment dans ces débats. "Le passage fait référence aux anciens Argosies qui ont fui la chute du Céleste Empire. Les lances font référence aux vaisseaux physiques. Comprenez-vous ?"

Sun effleure ses doigts comme pour chasser une mouche. « C'est la colline sur laquelle tu veux mourir, James ?

"Parfois, l'explication littérale est la meilleure", rétorque James.

L'Honorable Alika Vata tire un accord aigrelet de son ukulélé, ponctuant le commentaire musical du beau sourire moqueur qu'il réserve à James et à tous ceux qui l'agacent, comme moi.

Sun hoche la tête. "Alika a raison. Cette ligne de débat ne peut parcourir qu'une courte distance avant d'atteindre une porte verrouillée. Pourquoi utiliser une métaphore si vous pouvez simplement dire des navires?"

"J'aime les faits", dit James, "et les faits peuvent être terriblement difficiles à déterminer cent générations après les faits."

"Ooo, bon," je propose sarcastiquement, mais les autres ignorent ma fougueuse sortie.

James est sur une lancée. "Je ne peux pas empêcher les poètes et les philosophes de se sentir obligés de dorer le lys avec des métaphores mythiques et fantaisistes que tout le monde loue comme un grand intellect. C'est un obscurcissement inutile de ce qui est expliqué de manière plus plausible en termes concrets."

Alika tire un nouvel air de son ukulélé. "'Je pourrais passer les heures, si seulement j'avais un esprit.'"

"Ce n'est pas 'si seulement j'avais un esprit.' C'est "si seulement j'avais un cerveau". Respectez les anciens classiques. Soyez précis !" James frappe la jambe d'Alika avec sa casquette, puis la bat en l'air si vigoureusement qu'il touche presque le quatrième Compagnon, l'Honorable Hestia Hope.

Hetty, bien sûr, est celle qui nous a lu à haute voix la "Réflexion" qui est le devoir de philosophie de cette semaine.

"Cher James, je te prie, calme ta casquette et ton esprit", dit Hetty avec la dignité tranquille et la pincée de malice qu'elle habite pleinement. Ses lèvres s'entrouvrent d'une manière invitante qui attire le regard de Sun pour reprendre son souffle, bien que Hetty ne la regarde jamais, pas une seule fois.

Je détourne poliment le regard de leur adorable petite interaction périlleuse alors qu'Alika continue de chanter des énigmes et des océans.

James, Alika et Hetty sont avec Sun depuis des années. Elle connaît leurs faiblesses et leurs forces. Elle compte sur eux absolument. C'est pourquoi tous mes klaxons d'avertissement retentissent lorsque la princesse tourne son attention vers moi, son nouveau compagnon. Son esprit de foreuse au diamant est toujours actif, ce qui signifie que ses compagnons doivent être constamment à l'affût. S'il y a quelque chose que je ne suis pas, c'est sur mon jeu tout le temps.

« Perse, qu'en penses-tu ? »

Mes doigts soudain sans nerf lâchent le chignon alors que je cligne des yeux. "Qu'est-ce que je pense?"

« Pensez-vous que c'est la question que nous nous posons tous », remarque James, car il ne peut pas s'en empêcher.

Ne dites jamais que je ne peux pas prendre le tricératops par les cornes en cas de crise. J'arrache la casquette de James de sa main, saute et m'éloigne en courant. James jappe et se bouscule après moi, mais il n'est pas aussi rapide que moi et n'a absolument pas ma capacité impressionnante à modifier la trajectoire et à esquiver.

Alika élève la voix avec un nouveau couplet. "'Sa tête pleine de trucs'…'"

Sun s'appuie sur un coude, amusé par la mélodie vibrante d'Alika, les cris outrés de James et ma tentative audacieuse d'éviter la question. Mais nous savons tous que je n'ai repoussé l'inévitable que de quelques minutes avant de devoir payer le cornemuseur et admettre que je n'ai pas, en fait, fait la lecture, alors que James l'a certainement fait et est juste contraire.

Ombre et lumière se succèdent derrière les paravents en papier de riz du bureau du garde du corps. Il appartenait autrefois au fidèle garde du corps et tuteur militaire de Sun, Octavian. Il a été assassiné sous nos yeux il y a six semaines. Sun brûle chaque jour un bâton d'encens en son honneur.

Un écran glisse sur le côté. Le colonel Isis Samtarras émerge, tenant une tablette déroulée dans sa main droite. "Princesse, j'ai les notes d'entraînement de la semaine dernière."

"Sauvé par le gong!" Avec un sourire triomphant, je lance la casquette à James et retourne au belvédère, pas à bout de souffle.

"Vous ne le direz peut-être pas, Honoré Perséphone, une fois que vous aurez vu les scores", remarque Isis en offrant la tablette à Sun. Son ptéranodon en forme de tasse de thé, Wing, est perché sur son épaule, me regardant comme s'il se demandait si je suis assez petit pour servir de collation.

Une demande d'assemblage par appel nominal de Sun envoie un ping à nos anneaux, le réseau privé qui permet à Sun de partager des communications protégées au sein de son cercle restreint de confiance.

SCORES HEBDOMADAIRES. MAINTENANT.

Nous quatre Compagnons sommes déjà là, bien sûr.

Essuyant les mains humides sur des serviettes, Candace et Tiana émergent ensemble de la cuisine. Les deux sont une étude en contraste. Candace, brandissant un éventail de combat, a grandi sur des navires militaires en tant qu'enfant de soldats morts, elle-même destinée à être soldat. Glamour, belle et accomplie, Tiana est diplômée en tête de sa classe de la Vogue Academy. Comme Isis, ce sont les Compagnons-compagnons, les cee-cees qui s'occupent de nous Compagnons comme nous nous occupons de notre Soleil.

Dans une alcôve creusée dans le mur à côté de la porte d'entrée de la cour se tiennent deux des trois autres porteurs d'anneaux actuels. Marine Ensign Solomon Iosefa Solomon et Ensign Jade Kim sont des anomalies, des ajouts temporaires au cercle restreint de Sun, même s'ils ne sont ni Compagnons ni cee-cees. Ils sont de ma faute.

Lors de mon entrée tumultueuse dans l'orbite du Soleil, j'ai conduit la princesse et sa suite à l'Académie des cadets de la Défense centrale, où j'ai suivi ma formation. J'ai enrôlé mes camarades de classe CeDCA dans la bataille qui a suivi. Ayant remarqué leur efficacité, Sun a gardé ces deux-là au lieu de les relâcher dans la flotte avec le reste de notre cohorte de diplômés. Salomon et Jade avancent avec le respect prudent des citoyens qui ne savent pas combien de temps ils seront autorisés à rester dans le palais.

Sun rend la tablette. "Isis, vous annoncez les scores."

Isis a le sourire d'un basilic désireux de transformer ses victimes en pierre. "Cette semaine, comme je suis toujours fasciné de le dire, le score agrégé le plus bas combinant l'entraînement physique, l'adresse au tir, la science militaire, les opérations et la gestion, la philosophie et les arts, l'histoire de la flotte et les exercices sur le terrain peut à nouveau être présenté à l'honorable James. "

Il sourit sans vergogne et agite sa casquette comme s'il se trouvait dans la section cheers d'un match de rugby. « De rien », m'appelle-t-il.

Du bord du belvédère, Salomon renifle avec dérision.

Je lui lance un regard meurtrier. "Va te faire foutre, Salomon."

"Faible cul, Perse", répond Solomon avec la sérénité de quelqu'un qui sait qu'il a l'un des scores les plus élevés.

"L'honorable James m'a devancé", dit Isis, se référant à James avec la familiarité d'un parent légendaire qui a connu un jeune pendant toute sa vie courte et inintéressante. "L'Honorable Persephone a en effet le deuxième score cumulé le plus bas. James, elle vous a devancé en raison de sa forme physique supérieure, qui figure dans les trois premiers. Une réalisation importante qui ne compense cependant pas ses lacunes."

Jade Kim ouvre la bouche pour faire une remarque tranchante, mais lorsque Sun lance un regard acéré de cette façon, l'enseigne ferme des lèvres de cerise parfaites avec une innocence primitive et se contente d'ombrager un ricanement pittoresque dans ma direction.

Ignorant le jeu secondaire, Isis continue. "Je suis surpris de dire que le troisième plus bas cette semaine est—"

La sonnerie de la cloche de la porte d'entrée l'interrompt. Son triple carillon s'estompe dans le silence, suivi d'une phrase à cinq tons signalant l'arrivée de la reine maréchale elle-même.

Sun a gardé un personnel soigneusement sélectionné pour minimiser les intrusions de l'un ou l'autre de ses parents à l'esprit fort dans les quelques espaces de sa vie qui lui appartenaient uniquement. Son grand secrétaire se précipita vers la porte, mais elle s'ouvrit avant que Nisaba n'y parvienne, sa serrure ayant été annulée par l'autorité supérieure du maréchal de la reine.

Eirene entra avec son énergie décisive habituelle, le proverbial allosaurus dans un magasin de porcelaine. Elle avait été hors de la planète pour s'occuper des conséquences de la bataille de Molossia, laissant Sun comme régent nominal. Maintenant, elle était revenue. Elle est venue accompagnée de trois de ses sept Compagnons, des individus de son âge qui avaient soutenu son ascension au pouvoir.

Sun était déjà debout avec ses propres Compagnons. La reine-maréchale s'arrêta pour les regarder avec l'éclat menaçant de son œil d'obsidienne, rappel d'une blessure sur le champ de bataille du début de son règne.

"Soleil ! Pourquoi n'as-tu encore que quatre Compagnons ? Tu devrais en avoir sept."

Sun leva le menton comme pour ramener le combat contre son adversaire. "Le colonel Isis amène l'honorable Razin Nazir pour une entrevue demain. Elle avait trois ans d'avance sur moi à l'académie royale."

"Je sais qui elle est et où elle était. C'est la nièce de Qìngzhī Bō, donc ça le lie à toi. Un choix politiquement astucieux." La reine-maréchale a noté la présence de Salomon à la manière d'un soldat expérimenté en s'assurant qu'elle a identifié la présence de chaque personne dans un espace. Son regard s'attarda trop longtemps sur l'enseigne Jade Kim avant de reporter son attention sur Sun. « Qui sont ces deux-là, déjà ?

"Les enseignes du CeDCA qui se sont distinguées lors des récentes batailles."

"Je vois." Le mode préféré d'Eirene était d'intimider puis d'attaquer. "Je vais vous parler en privé. Juste nous deux."

Elle s'éloigna, obligeant ainsi Sun à la suivre. La haute secrétaire Nisaba installa les compagnons d'Eirene sous le belvédère sur des coussins. Candace et Tiana sortirent de la cuisine avec des plateaux de nourriture et de boisson. Le bavardage poli des Compagnons jeunes et plus âgés s'est estompé lorsque Sun a traversé la salle d'audience de sa suite.

Eirene l'attendait dans la salle de réception privée. Elle s'était postée sur le balcon qui surplombait le Jardin de la Mémoire du Céleste Empire du palais. Comme toujours, elle portait un uniforme de service sans fioritures. Elle a laissé l'art et l'affichage de la mode et de ses accoutrements à ses épouses.

Avant que sa fille ne puisse parler pour lui souhaiter officiellement la bienvenue au palais, Eirene leva la main pour demander le silence. Son regard passa devant Sun, qui se retourna. Tiana apparut dans un bruissement de soie brillante et de manières gracieuses pour poser un plateau de boissons et de tapas sur une table d'appoint.

"Puissent vos devoirs constants être satisfaits avec un rafraîchissement nécessaire, Votre Altesse Pacifique et Jamais Indolente." Avec un salut respectueux mais non soumis, elle se retira, laissant la reine maréchale et son héritier seuls.

"Gardez un œil sur celui-là," dit Eirene.

"Il est contractuellement illégal pour l'employeur ou l'employeur de l'employeur d'avoir des contacts sexuels avec un cee-cee."

"Ce n'est pas ce que je voulais dire, même si je suis fasciné que ce soit la première chose qui vous soit venue à l'esprit", a déclaré Eirene avec un rire qui a fait brûler les joues de Sun. "Votre libido a fait l'objet de nombreuses discussions entre votre père et moi."

Sun retint un cri de frustration en serrant les doigts. Une fois de plus, sa mère l'avait déséquilibrée et s'était placée en position dominante.

"Oui, Sun, nous parlons de vous, comme le font les parents. Mais pas récemment, puisqu'il s'est embarqué dans des territoires inconnus avec ses scientifiques et ses sujets de test Gatoi. Je viens d'apprendre que vous lui avez arrangé un vaisseau de classe Titan mis sous cocon sans me consulter. . Le Keoe, je suis venu apprendre. La prochaine fois, consultez-moi d'abord.

"Il se passait beaucoup de choses, comme les batailles que nous livrions et gagnions."

"Ce n'est pas une excuse, et tu peux prendre ça comme un avertissement." Eirene se dirigea vers la table d'appoint et mangea une boule de sésame frite avec la considération savoureuse d'un gourmand. Quand elle eut fini, elle dit : « Vous employez un bon cuisinier. De toute façon, je ne suis pas ici pour discuter de la situation de João.

"D'accord." Sun a envoyé un ping à une connexion via son réseau en anneau, ouvrant un canal vocal à sens unique pour que Hetty entende tout. Savoir qu'Hetty écoutait pouvait l'aider à contrôler son sang-froid, même si elle détestait la monotonie de la prudence.

"Vous avez fait vos preuves à ma satisfaction. Avec le temps" - Eirene agita un doigt vers Sun, qui était aussi ludique qu'elle l'a jamais été avec sa fille - "et en supposant que tu survives et que je rencontre ma fin comme tout le monde doit le faire s'ils sont pas un des Immortels Célestes, vous deviendrez maréchal de la reine. Pour vous préparer à ce jour, êtes-vous prêt à prendre un commandement militaire officiel dans la flotte ?"

Bien sûr, elle était prête ! Quelle question! Mais Sun a gardé sa voix froide. "Oui."

« C'est tout ce que tu as à dire ?

« J'ai fait mes preuves. Y a-t-il quelque chose de plus que je suis censé dire ?

"Rien de plus." Le sourire d'Eirene était un couteau qui vous poignarderait dans l'intestin pendant qu'elle vous louait en face. La rumeur disait qu'au début de son règne, elle avait éliminé trois opposants politiques exactement de cette manière. « Viens avec moi. J'ai quelque chose à te montrer.

Mon meilleur ami et moi nous tenons côte à côte, le dos contre un mur. Les augustes Compagnons du maréchal-reine se mêlent aux autres sous le belvédère où nous discutions justement des Paroles des Anciens Sages comme vous le faites quand vous arrivez à maturité dans la serre chaude du palais. Ce que je n'ai pas fait, même si j'étais censé le faire.

Ce défaut est la raison pour laquelle je recule à l'instant où les compagnons du maréchal de la reine entrent dans la cour : pour sortir de la ligne de feu. Ils sont plus âgés et si confiants, rayonnant d'un éclat de succès endurci par la guerre. Pour James, Alika, Hetty et le vétéran Isis, ce sont des personnages familiers. Le maréchal l'honorable Precious Jīn, qui a dirigé la huitième bataille de Kanesh depuis un croiseur brisé. Le maréchal l'honorable Nà Bō, qui a survécu à un atterrissage forcé lors de la bataille de l'Esplanade. Le maréchal Grace Nazir, qui n'a jamais rencontré un soldat Phene qu'il n'a pas tué. Ils accueillent leurs homologues plus jeunes avec les blagues et les apartés sociables de personnes qui ont côtoyé et partagé des plateaux toute leur vie.

Je suis l'étranger ici, même si je suis né dans l'une des Maisons principales comme elles l'étaient toutes. Honorables dont le but est d'honorer la république par le service.

Salomon, d'autre part, se tient dos au mur comme s'il était de garde à l'académie citoyenne où lui et moi nous sommes rencontrés. Sa taille et sa carrure me rassurent. Nous avons rafistolé nos brouilles. Ensemble, nous sommes plus forts que jamais, comme le dit la chanson.

"C'est intimidant", remarque-t-il à voix basse. Les autres interagissent à la manière de personnes qui appartiennent au même club et qui n'ont jamais douté un seul instant de leur droit d'y être. "Je n'aurais jamais pensé que je rencontrerais Companions face à face."

"Peut-être qu'ils parleront simplement aux gens qu'ils connaissent déjà. Je peux espérer."

« Ne te connaissent-ils pas ?

"Ils connaissaient Persée, donc ils savent qui je suis. Mais ils ne me connaissent pas, n'est-ce pas ? Pas le vrai moi, seulement la fille de Lee-House moi." Je croise les bras comme des barrières qui peuvent me faire sentir moins visible. Je suis presque désolé d'avoir dit à Tiana d'aller après Sun avec un plateau de thé.

Pendant ce temps, Jade Kim est en déplacement.

Comme Salomon, Jade n'est pas un honorable d'une Core House. Contrairement à Solomon, Jade ne traîne pas le dos au mur à moins que ce ne soit dans un placard sombre avec leur dernière pression chaude, pas que je sache quoi que ce soit à ce sujet. Jade commence à tourner en rond comme un carnosaure affamé avec des yeux pour les morceaux tentants que le reste d'entre nous appellerait des liens avec les personnes les plus importantes de la république.

Salomon regarde dans ma ligne de mire. Son corps se raidit et sa respiration s'accélère. Il déteste Jade aussi, juste pour des raisons différentes. Bien sûr, Jade s'insinue en douceur dans la conversation en se glissant aux côtés de Candace alors qu'elle livre un plateau de verres cannelés remplis de vin mousseux. Ces lèvres embrassables laissent tomber quelques mots à Isis, qui se tient à côté de Grace Nazir. Qui pourrait ne pas remarquer le brillant dynamisme des traits de Jade ? Les épaules musclées et les mains souples ? Le sourire à demi incliné et la chaleur mensongère de ces yeux bruns endormis ?

Salomon me donne un coup de coude. "Bon sang, arrête de regarder. Je pensais que tu étais au-dessus de Jade."

"Quelqu'un devrait tuer ce parasite qui grimpe socialement. Voudriez-vous regarder ça?"

L'eau coule en descendant le long du chemin de moindre résistance. Jade Kim coule vers les plus vulnérables à une combinaison habile de beauté et de brillance. Sous le belvédère où nous discutions si récemment du destin et du destin, Jade pivote pour bavarder avec les compagnons plus âgés avec le regard sérieux de suceur qui a trompé nos professeurs à l'académie. Bien sûr, les professeurs admiraient les meilleurs scores de Jade, mais c'est l'humilité performative qui les a accrochés.

Les compagnons de Sun sont des notes plus dures que les professeurs de CeDCA ou les copains intimes d'Eirene. James ignore Jade tandis qu'Alika couve d'indignation face à l'intrusion. Hetty jette un coup d'œil dans la cour jusqu'à ce qu'elle nous aperçoive, moi et Solomon, contre le mur. Sa bouche se tord d'amusement et un clin d'œil de sympathie. Elle penche la tête pour m'inviter, mais je fais signe non. Putain, je n'ai aucun moyen de patauger dans ce marais empoisonné où Jade Kim trouvera, je le garantis, un moyen de me rabaisser devant les amis les plus proches d'Eirene.

« Laisse tomber », dit Salomon.

« Tu abandonnes. Tu détestes Jade aussi.

« Ouais, mais c'est parce que Jade a insulté ma famille. Ce n'est pas moi qui... »

« Tais-toi ! C'était ma première année.

"Et ta deuxième année, et ta quatrième année."

Je rougirais mais je suis bien au-delà de rougir. "Je ne pensais pas que tu étais au courant de ces autres moments. C'était une faiblesse momentanée."

"Vous n'êtes qu'une faiblesse momentanée après la suivante."

Je fronçais les sourcils d'un air menaçant et je lui frappais même la botte, mais mes pensées dérivent vers mon dernier baiser.

La mémoire est un bourrin. Je ferme les yeux comme si cela allait masquer l'image du visage de Zizou aux yeux bandés. À quel point est-ce excitant que nous ne puissions pas le toucher à moins qu'il n'ait les yeux bandés ? Mes doigts se contractent en pensant à la façon dont mes bras l'ont enlacé ; la texture de ses cheveux sur ma peau ; la ligne solide de sa mâchoire; le contact de ses lèvres sur les miennes, d'abord hésitant car lui aussi s'étonne de l'intensité de ce sentiment réciproque, et puis...

L'odeur du bois de santal me démange le nez. Zizou ne portait pas de parfum. Je me frotte le nez avec le dos d'une main et j'ouvre les yeux pour voir mon cee-cee s'approcher de nous en tenant un plateau de tartes aux œufs chaudes.

Ti offre une tarte à Salomon alors qu'elle tourne son regard de côté dans un message pour moi.

« Avez-vous entendu quelque chose ? Je chuchote.

"Non. La reine maréchale m'a vu arriver avant que je ne sois assez près pour entendre. Je ne pouvais pas penser à un moyen de flâner sans être évident."

"Donc, nous ne savons pas pourquoi elle a appelé Sun loin."

"C'est sa mère." Je frissonne.

"Toutes les mères ne sont pas comme la vôtre." Elle jette un coup d'œil vers le rassemblement animé sous le belvédère et revient vers moi. « Viens avec moi.

"Certainement pas."

Salomon dit à Ti : "Est-ce que tu vas essayer de la convaincre d'y aller ?"

"Ça ne vaut pas la peine." Ti hausse les épaules avec éloquence.

Il rit. "Tu as son numéro, c'est sûr."

Ti soupire, me tend le plateau comme si j'étais la cee-cee et pas elle, et tapote Solomon sur son avant-bras costaud. "Salomon, il est important que tu n'agisses pas comme faisant partie des meubles."

"Pourquoi est-ce important? Je suis très à l'aise ici près du mur."

"Parce que vous représentez des citoyens provisoires. Vous représentez leur importance pour la république. Pour leur compétence à servir et leur dignité à recevoir tous les droits et privilèges. Vous devez agir comme si vous étiez un citoyen à part entière avec tout ce que cela implique. signifie que vous pouvez être présenté aux compagnons du maréchal de la reine. Vous pouvez leur parler avec dignité et honneur. Si ce n'est pas pour vous-même, alors faites-le pour votre famille et toutes les autres familles et clans qui vivent dans les limbes juridiques crépusculaires qui sont provisoires. citoyenneté-"

"D'accord, d'accord." Il me donne un coup de coude. « Est-elle toujours comme ça ?

"Oui," dis-je, même si je ne connais Ti que depuis six semaines. "Et non, je reste ici avec mon mur. J'aime mon mur. Qu'ils viennent dans mon mur s'ils sont si impatients de faire ma connaissance. Si je vais là-bas, ils murmureront des regrets inutiles à propos de ce pauvre Percy mort. et ensuite féliciter le héros de guerre huit fois digne Resh et dis-moi à quel point je lui ressemble et je ne peux pas le supporter. Je ne peux tout simplement pas.

Ti prend le plateau de mes mains avec le sourire d'un ancêtre bienveillant et patient. "Viens avec moi, Salomon."

Qui n'irait pas avec la personne la plus glamour de la pièce ? Moi, c'est qui. Mon mur me garde à l'ombre, au frais et en sécurité. Les bras croisés, je regarde Ti naviguer comme une péniche de festival ornée de lumières miraculeuses, non pas qu'elle porte des lumières. Jade a de l'allure et de l'arrogance. La belle Alika, ancienne gagnante d'Idol Faire, a le look et la présence sur scène. Mais Tiana a terminé première de sa classe à la Vogue Academy. Elle sait attirer l'attention sans en avoir l'air. Les têtes se tournent vers elle. Soudain, tout le monde veut une tarte aux œufs pour se prélasser dans son sourire.

Salomon traîne en arrière avec la timidité qui fait parfois craquer son vernis de solidité. Isis le porte immédiatement à l'attention des Compagnons plus âgés. Le colonel Isis Samtarras est également un vétéran des campagnes d'Eirene, même si elle travaille maintenant comme cee-cee de James. Elle a commandé des marines toute sa vie, et elle peut repérer la valeur d'un jeune homme grand, fort, rapide, intelligent, travailleur et dévoué issu de circonstances difficiles qui, à l'académie, a gardé la tête baissée, a travaillé dur et a obtenu des résultats élevés sans jamais une seule fois. s'en vanter.

Mes épaules commencent à se détendre. Peut-être que je m'en sortirai indemne après tout. De quoi Sun et sa mère pourraient-elles avoir à parler dont elles n'ont pas déjà parlé auparavant ? Combien de temps cela pourrait-il prendre ?

Pour atteindre le commandement stratégique de la flotte, une personne devait avoir le plus haut niveau d'habilitation militaire. Avec cette autorisation, un individu pouvait descendre par l'un des cinq ascenseurs de sécurité ou entrer par un tunnel renforcé qui reliait le FSC au Battle Reserve Command enfoui profondément dans les montagnes de l'ouest à une centaine de kilomètres de là. La reine-maréchale avait un accès direct par des escaliers qui reliaient la salle de guerre de ses quartiers privés dans la partie aérienne du palais au centre névralgique souterrain de l'armée de Chaonia.

Le scanner rétinien et la trace de sang d'Eirene ont déverrouillé un sas qui donnait sur les escaliers. Deux spatharioi se mirent au garde-à-vous lorsque la reine maréchale entra et leur fit un bref signe de tête. Sun admirait la patience des gardes du palais, l'ensemble de leur devoir de se tenir au sommet d'une cage d'escalier fermée qui pouvait être utilisée une ou deux fois par jour au maximum, ou pas du tout pendant des semaines quand Eirene était en campagne.

Elle a virtuellement coupé leurs barres d'identification dans son réseau pour trouver leurs noms. "Sergent Saif Yíng Alargos. Caporal suppléant Sukja Rèn Alcotai."

Leurs visages s'éclairèrent. "Votre Altesse."

Eirene avait chargé sans attendre. Sun se précipita pour rattraper son retard. Ils descendirent trois longs vols vers un deuxième sas gardé par une deuxième paire de spatharioi, deux caporaux que Sun salua également par leur nom.

Le sas s'ouvrait sur un hall souterrain. Toute personne entrant par des escaliers, des ascenseurs ou un tunnel devait traverser le hall comme par un stand de tir jusqu'à la barrière d'entrée. Cette porte en métal et céramique était décorée d'une image de la scylla à cinq têtes originaire des océans de Chaonia Prime. Au lieu d'attendre d'être admise par la sécurité postée de l'autre côté de la porte, Eirene posa une main sur la barrière.

"Eirene Shān, reine-maréchal de la République de Chaonia."

La porte s'ouvrit à son contact, elle seule de toute la Chaonia capable d'ouvrir n'importe quelle porte, n'importe quel sas, n'importe quel bouclier. Sun la suivit à travers un ensemble sécurisé de sas et dans une chambre caverneuse. Puisque Chaonia était sur le pied de guerre, les soldats postés aux consoles ne se sont pas levés à l'entrée d'Eirene.

Les machines bourdonnaient. La lumière des écrans peignait une lueur sur les visages concentrés sur leurs tâches. La ronde de nuit était un moment calme s'il n'y avait pas de crises immédiates. Au lendemain des batailles de Molossia et de Troia, la république et l'empire étaient passés par défaut au mode "retranchement et attente", mais bien sûr Chaonia avait une connaissance limitée de ce qui se passait réellement dans l'empire Phene et cela prendrait des semaines pour nouvelles à couler.

Au centre de la caverne un dôme transparent scellé dans une grande table de stratège. Ici, l'emplacement de chaque actif de la république était marqué, suivi, approuvé et déployé. Un colonel et un chef se tenaient à table en tout temps. Ils s'éloignèrent pour laisser la reine maréchale et son héritier seuls sous le dôme. Eirene a réglé le dôme pour qu'il devienne opaque.

Une carte virtuelle en trois dimensions est apparue ci-dessus. Il montrait la ceinture d'étoiles locale à travers laquelle l'humanité s'était propagée après que les anciennes flottes Argosy aient découvert Landfall, un système avec une planète habitable. Chaque système stellaire était marqué du symbole de la confédération à laquelle il était politiquement aligné: un rayon de soleil pour la République de Chaonia, une double hélice pour l'Empire Phene, un lotus pour les systèmes collectivement associés sous le nom de Yele League. Il y avait d'autres désignations pour d'autres coalitions, ainsi que pour les flottes Argosy modernes et les flottes de bannières nomades connues sous le nom de Gatoi, mais pour le moment, elles n'étaient pas au centre des opérations militaires.

Pendant six générations, Chaonia avait été assiégée par la Ligue Yele ou soumise à l'Empire Phene. Eirene avait changé tout cela. Désormais, les Yele étaient liés par un traité, laissant les flottes chaoniennes libres de combattre l'empire.

La reine-maréchale sortit un disque d'une poche glissée dans la manche de son uniforme. Le posant sur la table, elle tourna la lueur rouge de son œil d'obsidienne dessus et, avec un code caché, ouvrit ses secrets. Des lumières s'allumèrent pour indiquer les trois systèmes fondateurs de la république : Chaonia, Molossia et Thesprotis.

Eirene a élargi la vue du système Molossia, scène de la récente bataille monumentale. "Les dégâts infligés par le Phene retardent l'état de préparation de notre flotte de plusieurs années."

"Si j'étais le Phene, je ferais mon geste maintenant pendant que nous sommes les plus vulnérables."

"C'est la pensée de certains de mes maréchaux. Qìngzhī recommande de se retirer de nos points d'appui avancés dans les territoires de Hatti. Il soutient que nous devrions consolider nos gains en établissant une frontière statique et permanente à Troia System."

"Le maréchal Qìngzhī veut que nous abandonnions aussi Aspera, Maras Shantiya, Hatti, Tarsa, Kaska, Na Iri et Kanesh?" Chaque système stellaire s'est allumé avec une lumière plus brillante lorsque Sun a prononcé leurs noms. "Après toutes les personnes qui sont mortes pour les libérer du Phene ? Toutes les ressources que nous avons dépensées pour prendre le contrôle des balises entourant Karnos ? Est-ce que tu y penses ?"

"Bien sûr, je n'y pense pas. Je vais rester sur le programme que j'ai mis en place il y a des années. Et tu sais pourquoi ?"

L'amour d'Eirene pour les conférences comprenait le fait de traiter sa fille comme si elle était l'élève du maréchal de la reine, et bien sûr, de la plupart des manières politiques et philosophiques, Sun l'était. Sun avait appris à ne jamais interrompre. La moitié des tactiques réussies consistaient à savoir ne pas dépenser vos efforts sans aucun avantage. Eirene a zoomé la carte pour agrandir et mettre au point la configuration actuelle du plus grand prix de tous : le système Karnos et ses onze planètes. Sept de ces planètes avaient des balises ancrées à elles comme des lunes.

"Parce que Karnos était autrefois un territoire indépendant avec sa propre lignée dynastique, il fonctionne toujours comme une frontière tampon entre nous et les systèmes centraux impériaux du Phene. Vous pouvez trouver ma pédagogie ennuyeuse", a-t-elle ajouté avec une bizarrerie d'un sourcil alors que elle étudia l'expression de sa fille, « mais l'exercice est le cœur de la discipline. Pourquoi Karnos est-il un tampon si efficace, étant donné qu'il a sept balises ? La présence de six balises fonctionnelles sur ces sept devrait en faire un poreux et difficile à nettoyer. -défendre le système."

"Parce que seulement deux des balises mènent directement de Karnos au cœur de l'espace impérial. Cela en fait un goulot d'étranglement."

Les planètes tournèrent l'année suivante de leurs orbites autour de l'étoile Karnos jusqu'à ce qu'Eirene les interrompe. "Il y a vingt ans, j'ai identifié une fenêtre locale à Karnos lorsque la configuration des planètes et de leurs balises dans le système de Karnos favoriserait une attaque sur Karnos via les balises Na Iri et Tarsa. Pourquoi cela ?"

Sun a utilisé un stylet laser pour indiquer les différentes balises. "A ce moment et dans cet alignement, les deux balises qui relient directement l'espace impérial - Sleepless et Windworn - seront positionnées de manière désavantageuse. Si nous attaquons dans le système de Karnos via les balises Tarsa et Na Iri, alors tout renfort force le Phene envoyer dans Karnos via Sleepless et Windworn seront séparés par de plus grandes distances l'un de l'autre que nos flottes ne le seront l'une de l'autre. Ainsi, nos forces peuvent se coordonner plus rapidement que les leurs.

"Très bien."

"C'est très bien, mais rien de ce que nous pouvons faire ne contrecarrera l'avantage des Phene en matière de communication."

« C'est vrai. Mais les distances physiques restent les mêmes pour leurs vaisseaux que pour les nôtres. Une fois que nous sommes tous dans le même système, leurs Riders leur donnent un avantage de communication beaucoup moins disproportionné. le mal." Elle a indiqué chaque balise du système Karnos, nommée en fonction du système auquel elle était liée : Tarsa, Na Iri, Windworn, Sleepless, Aspera, Hellion Terminus, et la septième, la morte, dont personne ne connaissait le système jumelé. "C'est pourquoi cette configuration est une chance rare que j'ai l'intention de tirer parti de quarante-deux semaines de république à partir de maintenant. Certains ont fait valoir que c'est un trop grand risque parce que c'est un laps de temps trop court pour une entreprise aussi massive compte tenu des pertes que nous avons subies. Mais Je dis que cela reste notre meilleure opportunité de prendre Karnos."

« Le plus grand risque n'est-il pas que les Phene nous attaquent plus tôt que nous ne pouvons les attaquer ?

"Peut-être. Mais un bon maréchal sait quand rester assis. Les Phene ont tellement plus de ressources et de population que nous qu'ils penseront que nous ne pouvons pas rebondir après les dégâts que nous avons subis. Nous avons été durement touchés, c'est vrai. Mais nos chantiers navals, nos parcs industriels et nos camps d'entraînement travaillent de plus longues heures, plus efficacement que jamais. Combiné avec notre meilleure formation et une plus grande cohésion d'unité, nous avons des réserves de ténacité qui manquent aux Phene. Les Chaoniens ne tergiversent pas. Et malgré la lâcheté du Baron Voy vol, et peut-être en partie à cause de cela, nous maintenons un contingent substantiel de navires alliés de la Yele League. Comme la division Larissan Centaur et la division de frégate lourde. Aucun d'entre eux n'a été endommagé dans la bataille.

Bien que dépourvue d'œil en obsidienne, Sun possédait un stylet laser intégré dans sa bague, qu'elle utilisait pour indiquer Karnos Prime. L'une des trois planètes rocheuses de la zone des boucles d'or, c'était le principal centre de population du système.

"Comment voulez-vous gérer le système de défense de la planète et les installations au sol sur Karnos Prime ? Le Phene pourrait garder nos forces coincées pendant des années à se battre sur chaque parcelle de terre."

Sa mère avait un sourire suffisant qu'elle ne trottait qu'en privé. Ce n'était pas qu'Eirene était une personne modeste ou humble ; elle était parfaitement heureuse de frotter ses victoires sur le visage de ses ennemis. Mais elle savait qu'il ne fallait pas montrer sa main devant des gens qui pourraient utiliser la prescience contre elle.

"C'est à cela que servent les opérations clandestines et les alliés secrets." Elle sortit le disque de la table et le tendit à Sun. "Mémorisez tout ce qui s'y rapporte. Il ne s'ouvre qu'à votre scan rétinien et à votre voix. Il s'effacera de lui-même si quelqu'un d'autre essaie d'y accéder. Avez-vous des questions ?"

Sun réprima son irritation d'avoir mis si longtemps à sa mère pour lui faire confiance avec toute l'intelligence militaire qu'un héritier devrait avoir. Octavian l'avait entraînée dans une dure école. Ne laissez pas votre tempérament vous contrôler. Elle avait désormais la confiance de sa mère. Commencez comme vous voulez continuer.

« Qu'est-il arrivé au Cavalier que j'ai capturé sur Tjeker ? J'ai demandé, mais personne ne semble le savoir.

"Ah." Le regard d'Eirene s'illumina, comme si elle avait oublié que sa fille avait personnellement capturé l'un des membres de la classe dirigeante Phene, le premier Chaonian à le faire. Peut-être qu'elle l'avait fait. Ce serait exactement comme elle. « Une bonne question. Allons voir.

Des voix se font entendre à la porte d'entrée de la cour de l'héritier, plus d'arrivées. Une prémonition de catastrophe me traverse l'esprit. Je m'écarte du mur en jetant un coup d'œil vers la porte de la cuisine, me demandant si je peux trouver une excuse pour y aller. Une pause toilette ! Nous en avons tous besoin !

Mon premier pas dans cette direction arrive trop tard.

Tout le monde se tourne vers la porte alors qu'un autre Compagnon d'Eirene entre, mon cousin éloigné l'Honorable Marduk Lee. Ce n'est pas si grave jusqu'à ce que je remarque qu'il n'est pas seul. Une pause enceinte s'installe sur le rassemblement alors que l'épouse enceinte de la reine-maréchale Eirene fait une entrée majestueuse, escortée avec sollicitude par Marduk. L'épouse de l'honorable Manea Lee est à mi-chemin de sa grossesse. Elle ne se dandine pas encore, mais la robe qu'elle porte est coupée pour souligner la courbe de son ventre en pleine croissance.

Il y a toute une couche de politique impliquée dans son mariage et sa grossesse avec Eirene. D'une part, cela rappelle à tout le monde à la cour et à tous les citoyens de la république que le père de la princesse Sun est un étranger indigne de confiance tandis que Manea est une bonne fille chaonienne qui donnera naissance à un enfant entièrement chaonien. Ce qu'est Manea d'autre a été gardé secret, peut-être même d'elle.

Les Compagnons la saluent gentiment mais avec les sourires condescendants des gens durs à cuire qui trouvent que sa jeunesse et sa douceur ne sont pas tout à fait dignes de tout leur respect. Je ne peux pas les blâmer. J'ai grandi avec Manea à Lee House : elle et moi et Percy et Resh, les quatre enfants reconnus des trois sœurs de la lignée gouvernante. Manea était la docile, douce et douce. Ce qu'elle pensait de moi, je ne l'ai jamais su parce qu'elle ne l'a jamais dit et nous n'avons jamais été proches.

Je suis donc surpris lorsqu'elle se déplace habilement à travers les salutations et coupe à travers la cour jusqu'à mon mur. Ses longs cheveux sont teints d'un blanc rosé pâle. Elle est plus grande que moi. Les gens ne remarqueront peut-être pas à quel point nous nous ressemblons à cause de ses joues plus rebondies et de sa carrure plus courbée, et parce qu'elle arbore la mode actuelle parmi ceux qui suivent les tendances de Vogue consistant à peindre un côté de son visage. Aujourd'hui, une explosion de vagues de joie dorée donne une expression visuelle à son plaisir de voir son bien-aimé revenir à ses côtés.

"Perséphone", dit-elle avec un sourire invitant, comme si nous étions de vieux amis. Elle serre mes mains avec plus de force que ce à quoi je m'attendais avec des doigts sans callosité. Ses yeux doux fondent de façon gagnante lorsqu'elle s'adresse à moi. "Nous n'avons pas eu l'occasion de passer du temps ensemble depuis que tu as été amené dans la maison de Sun. La mort de Perseus a été un choc. Il a toujours été très gentil avec moi, tu sais."

"Percy a toujours été gentil." Je n'ajoute pas : plus gentil que je n'ai jamais été.

Elle sourit gracieusement. "Il me manque. Maintenant que tu es ici dans le palais, j'espère que nous pourrons passer plus de temps ensemble. Tu seras occupé, bien sûr. Les Compagnons du Soleil doivent avoir un horaire de bête. pour toi, et je sympathise.

Je cligne des yeux, trop perplexe face à cette agression pour savoir comment agir. "Comment qu'est-ce qui est pour moi?"

Elle baisse la voix. Tout le monde regarde dans notre direction, attendant que le drame tombe. "Cela doit être difficile de retourner au tribunal après votre fugue. Je sais que ma mère et votre mère prétendent le contraire, racontent une autre histoire. Je sais aussi à quel point la mort de Resh vous a frappé. Peut-être même pourquoi vous avez senti que vous deviez vous cacher à l'académie des citoyens. Nous n'étions pas proches quand nous étions enfants, mais peut-être que nous pouvons être cousins ​​maintenant ? Vous êtes tous les proches parents qu'il me reste en plus de ma mère et de l'oncle Marduk. Et votre mère, bien sûr, mais tante Aisa n'est pas une personne à qui on peut se confier."

"Ou confiance," je marmonne.

Elle me serre la main. « Tu as eu le pire de ça.

Tellement prudemment parlé. Tellement authentique. Si charmant.

"Aussi…" Elle se penche plus près, me regardant à travers les paupières à moitié baissées comme un nouveau-né impuissant. "Où est Eirene ? Je ne veux pas demander aux autres parce qu'ils sauront qu'elle ne m'a pas dit où elle allait. Ils sont un peu idiots de savoir à quel point ils la connaissent et ce qu'ils ont tous accompli ensemble et comment je suis juste la fleur en herbe qui a pris sa fantaisie actuelle."

Même moi, je ne suis pas à l'abri que des gens demandent de l'aide de manière si flagrante, avec des larmes non versées dans les yeux. "Elle et Sun sont partis pour une réunion privée."

"Ah. Eh bien alors." Elle libère une de mes mains mais pas l'autre. « S'il te plaît, viens me tenir compagnie. Ils sont condescendants envers moi, pour être honnête. J'espérais que tu te tiendrais à mes côtés.

Je la crois, ce qui est peut-être le pire.

"D'accord."

Nous cheminons ensemble. Salomon a l'air honnêtement confus.

Ti glisse vers le haut et dit : "Honorable Manea, puis-je être le premier à vous féliciter pour cet ensemble gagnant. Je suis impressionné par ses couches de signification et la façon dont les couleurs fonctionnent ensemble."

Manea presse une main sur sa poitrine avec un sourire rendu piquant par un rougissement délicat. "Mes remerciements. Je vous ai suivi lors du concours d'examen final à la Vogue Academy. Je suis honoré par ces mots élogieux de la part d'un adepte de vos réalisations."

"Mes louanges sont sincères. Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? De la boisson ? De la nourriture ?"

"J'ai bu du jus de goji."

"Je vais t'en apporter tout de suite, Honoré Consort." Elle se dirige vers la cuisine, me laissant seul face à l'assaut.

"La mort de Persée a été si soudaine", dit Marduk Lee en guise de salutation. "Et son cee-cee aussi. Affaire choquante."

Après que tout le monde ait dit son article sur la mort malheureuse de ma jumelle, Precious Jīn dit, comme si c'était un signal : "Tu ressembles tellement à ta sœur huit fois digne."

«Puis-je être à la hauteur de son exemple stellaire», je réponds avec un calme louable.

Avant que les réminiscences ne commencent sur le sacrifice d'Ereshkigal avec tous ses détails sanglants, Manea indique la tablette déroulée sur la table.

"Mon Dieu, vous avons-nous interrompu pendant que vous étudiiez les anciens classiques ? N'est-ce pas les 'Réflexions sur le décret du destin' ? 'Nous sommes les lances lancées contre le ciel furieux.' Tant de discussions que Perséphone et moi avons eues avec notre tuteur Kadmos. Il nous a fait tout mémoriser. "Les humains vivent-ils en harmonie avec le destin ? Ou souffrent-ils impuissants dans la vie alors que les exigences du destin adhèrent à un modèle défini ?" Sommes-nous liés aux trajectoires de ceux qui nous ont mis en mouvement ? Les lances sont-elles simplement une référence aux navires physiques des flottes Argosy sur lesquelles nous avons échappé à la terre brisée ? Celles-ci sont dans la première moitié. Quoi d'autre ?"

Elle s'arrête pour me laisser une ouverture.

Jade Kim n'a jamais hésité à s'emparer de la vedette alors qu'elle pensait que cela profiterait à son statut, et elle n'hésite pas maintenant alors qu'elle saisit ma ligne. "Dans la partie suivante des 'Réflexions', il est dit que les lances représentent la colère. Les citoyens et les sujets loyaux avaient vécu fidèlement et docilement pour leur part. Pourtant, ils avaient été punis aux côtés des chefs, alors que ce sont les chefs qui ont permis le jardins impériaux à se flétrir. Les dirigeants qui n'ont rien fait comme le sang des innocents et des dévoués se sont corrompus parce qu'ils pensaient que la peste ne les toucherait pas. Ainsi, selon les sages, les lances peuvent être interprétées comme la colère d'une population trahie par à la fois les souverains et les dieux."

"Merci pour la conférence opportune, Enseigne." J'utilise le grade de Jade pour rappeler à tout le monde que je suis un Enseigne de l'Honorable ainsi qu'un Compagnon, pas un simple Enseigne citoyenne.

Ma mesquinerie n'intimide pas Jade. "Comme si tu avais une idée, puisque je me souviens des notes que tu as eues en cours de philosophie." Le murmure est un coup à travers l'arc, accompagné du tremblement d'un ricanement.

"C'était l'autre cours de philosophie," je réponds. "Je suis surpris que vous ayez oublié comment j'ai réussi celui sur les paroles des anciens sages. Comme me le rappelle l'époux l'honorable Manea, je peux encore réciter le parchemin entier par cœur. Quelqu'un est-il prêt à l'entendre ? Cela ne prend que deux heures. "

Jade rougit de colère. Mon cœur gonfle jusqu'à dix fois sa taille précédente avec une satisfaction écrasante. La bouche d'Alika se courbe en un sourire narquois et Hetty cache un sourire derrière une main. James tire de côté sur sa casquette en guise de salut à mon méchant contre-coup. Solomon soupire parce qu'il a déjà compris que les compagnons d'Eirene ne sont pas impressionnés par mon score trivial.

Marduk Lee a l'instinct d'un descendant typique de Lee House, dont chacun se bat salement. Il s'installe sur un divan et invite ainsi tout le monde à s'asseoir. Tous sauf moi. "Eirene pourrait prendre un certain temps. Je pense que c'est une merveilleuse idée pour vous, les jeunes, de vous concentrer sur vos aînés pendant que nous attendons. Allez-y, Persephone. Nous écoutons tous."

Mon esprit devient vide et ma peau devient froide. Où diable est Sun, et dans combien de temps va-t-elle revenir ici ?

La reine-maréchale et son héritier traversèrent des rangées de consoles jusqu'à un mur du fond. Ils ont pris un ascenseur plus profondément dans le substratum rocheux. L'ascenseur s'ouvrait sur un niveau souterrain connu sous le nom de « dix-neuvième enfer ».

Des sas et une porte scellaient un couloir de plusieurs kilomètres. Des salles de haute sécurité détenaient des prisonniers militaires, bien qu'officiellement il n'y ait personne ici. Il y avait trois conventions de guerre. La troisième était que les soldats ennemis et les astronautes faits prisonniers ne pouvaient être torturés ou tués en détention. Étant donné que ce niveau ne faisait pas partie du ministère de la Guerre, les prisonniers détenus dans ses cellules n'étaient pas officiellement détenus. Même ainsi, Eirene a rarement permis aux prisonniers militaires d'être emprisonnés ici. Comme elle l'a souvent dit, une armée forte peut s'en tenir aux conventions civilisées parce qu'elle n'a pas besoin de sauvagerie pour réussir ; il a besoin de discipline et d'entraînement.

Parce que le niveau n'était pas une installation militaire, personne dans la Garde ou la Flotte ne travaillait ici, seulement des civils portant des blouses blanches. L'individu responsable était l'un des compagnons d'Eirene, l'honorable Norioghene Hope. Elle était grande pour une Chaonienne, portant une blouse blanche et des gants bleus. Elle salua la reine-maréchal d'un coup d'avant-bras.

« Te voilà, Eirene. Quand j'ai appris que tu étais de retour, je m'attendais à ce que tu passes plus tôt. Je suppose que tu devais d'abord divertir la charmante Manea.

« Il le faut », dit Eirene avec l'adoucissement qui adoucissait son expression habituellement belliqueuse lorsque le sujet de son jeune époux se posait.

Norioghène n'était pas du genre à faire une blague obscène. Elle se tourna poliment vers Sun. "Princesse Sun, que la paix soit sur vous."

"Et sur vous la paix, Honoré Norioghène."

« Où est le Cavalier ? » dit Eirène.

"Par ici." Norioghène les conduisit le long du passage. Pendant qu'ils marchaient, elle jeta un coup d'œil à Sun. "Tous les scans que nous avons faits me rappellent la fois où j'ai fait un scan complet de votre système neuronal pour voir s'il y avait un réseau hérité du côté de votre père. Vous avez des structures résiduelles mais vous n'êtes pas neurologiquement amélioré comme les autres Gatoi . Tu ne t'en souviendras pas. Tu n'avais que trois ans.

"J'ai vu les scans", a déclaré Sun. "Seuls les enfants nés sur les bateaux à roues développent le réseau neuronal complet."

"J'aimerais avoir la chance d'étudier les vaisseaux à roues et de comprendre comment et pourquoi ce système neuronal se développe chez les soldats de Gatoi."

Sun jeta un coup d'œil à sa mère, incertaine de ce que l'honorable Norioghene savait du travail du prince João avec les soldats de la bannière.

Eirene a ignoré le commentaire. « Que pouvez-vous me dire sur le Cavalier ? »

Le sourire de Norioghene s'illumina d'une excitation macabre. "Remarquable et mystérieux. Ici."

Une porte banalisée s'ouvrait sur une chambre avec des gardes, puis à travers un sas sur un laboratoire et une salle d'opération peuplés de moniteurs, de tables de travail et de blouses blanches de service. Les manteaux s'avancèrent pour être présentés à la reine maréchale et à son héritier. Tous ceux qui travaillaient ici avaient la cote de sécurité la plus élevée. Tous étaient des honorables des différentes maisons principales.

Après les avoir salués, Sun se dirigea vers un mur dégagé. Des lumières rouges clignotaient au-dessus d'une entrée de sas. A l'intérieur de la chambre, deux individus en tenue d'aspirateur prenaient des notes de part et d'autre d'une capsule de stase transparente. Eirene et Norioghene arrivèrent à côté de Sun.

"C'est une chambre à vide", a déclaré Norioghene. "La présence d'un vide indique à la capsule de stase de rester en stase plutôt que de s'ouvrir, car elle pense qu'elle est dans l'espace. Nous ne savons pas à quel point un Rider est conscient si son corps physique est inconscient ou en stase. Nous suivons des règles strictes. protocoles pour éviter qu'un Rider ne nous espionne ou même n'entende nos voix ou ne voie nos visages."

La silhouette à l'intérieur de la capsule était un humain de quarante ou cinquante ans. Elle avait quatre bras sur un torse quelque peu allongé et un deuxième visage à l'arrière de sa tête. Les yeux, la bouche et les narines du visage du cavalier ressemblaient davantage à des fentes, comme si quelqu'un avait dessiné un visage sur la peau tendue sur l'arrière d'un crâne.

Norioghene jaillissait avec enthousiasme vers Eirene. "Nous avons effectué plusieurs scans à différents moments de la journée. Le cerveau a des structures subtiles mais anormales par rapport aux cerveaux normaux, et même par rapport aux cerveaux de Phene impérial avec leur cervelet plus grand. Cependant, nous ne pouvons rien identifier comme source de leur capacité à communiquer avec d'autres Riders. Nous soupçonnons que les différences intégrées dans le cerveau d'un Rider ne deviennent pleinement apparentes que si le cerveau roule activement. Nous nous attendons à voir différentes régions s'allumer. Avec le corps en stase, il est impossible de obtenir un aperçu précis de ce qui se passe lorsqu'un coureur est en communication active avec d'autres coureurs. »

« Avez-vous réveillé le sujet ? demanda Eirène.

"Pas encore. Je le déconseille à cause du risque de suicide. Ce n'est pas une chance que nous devrions être prêts à prendre."

« As-tu déjà ouvert son crâne ? demanda Eirène.

"Vous vous rendez compte que couper le crâne d'un prisonnier s'il n'y a aucune indication médicale constituerait une torture", a déclaré Sun.

"Je réalise," dit Eirene si sèchement que Sun sentit ses oreilles se flétrir sous la réprimande.

Norioghene a déclaré: "Nous ne pouvons pas ouvrir son crâne sans la sortir de la capsule de stase. Une fois qu'elle est hors de stase, même si elle est sous sédation ou inconsciente, nous ne savons pas quel niveau de communication elle peut gérer sans que nous le sachions. . Elle pourrait peut-être entendre tout ce que nous disons et faisons. Si c'est le cas, alors chaque Rider le saurait. Le Conseil des Riders aurait la preuve de la torture. Vous voyez toutes les complications qui s'ensuivraient.

"Nous sommes déjà en guerre avec eux", a déclaré Eirene. "Mais je comprends votre point de vue. Cela pourrait créer des complications avec nos alliés."

"Et si tu essayais de parler au Rider Council par son intermédiaire ?" demande le soleil.

Eirene eut un rire caustique, pas tout à fait moqueur et pas tout à fait dédaigneux, mais suffisamment proche pour que les joues de Sun s'échauffent d'agacement. "Le Rider Council n'aura rien à nous dire. Pour eux, nous sommes des parvenus qui fouillent dans les ordures comme des nouveau-nés de dépotoir."

Un miroir placé sur le mur reflétait une image du visage ordinaire de la femme, assoupie dans son sommeil. Un visage de janus, regardant dans les deux sens.

"Pensez à ce que cela signifierait d'avoir nos propres Riders", a déclaré Sun. "Nous pourrions coordonner une attaque au cœur de l'empire."

"Nous n'avons pas besoin de nous briser contre ce mastodonte," se moqua Eirene. "Leur Conseil et leurs syndicats sont peut-être réactionnaires, grincheux et bornés, mais ils sont toujours cent fois plus peuplés et mille fois plus riches. Une fois que nous aurons pris Karnos, nous contrôlerons un pourcentage important du commerce entre l'empire et la Ligue Yele. . Cela nous place dans une position de force dans laquelle personne ne s'attendait à ce que nous soyons il y a vingt-cinq ans. Pas même moi.

"Nous l'avons fait", a déclaré Norioghene, qui était avec Eirene depuis le début.

"Ne le dis pas avant que le résultat ne soit entre nos mains," cracha Eirene.

Norioghène fit un signe contre la malchance. "Je ne voulais pas dire Karnos. Je voulais dire stabiliser Chaonia à notre moment de plus grande vulnérabilité, quand nous nous effondrions après la mort de votre frère. Je veux dire gagner suffisamment de poids et de force pour forcer la Ligue Yele à conclure un traité à nos conditions. Je veux dire poussant les cartels Phene et Hesjan hors de Kanesh pour nous donner accès à Karnos et aux régions de Hatti. Vos réalisations sont uniques en leur genre. Ils ne seront jamais surpassés par aucun maréchal ou aucun dirigeant. Pas maintenant. Jamais.

"C'est probablement exact." Eirene contempla le corps relâché et ses visages apparemment inconscients. Son expression de triomphe capiteux prit un air calculateur. "Sun a raison, cependant. Et si nous avions nos propres Riders ? Cela rendrait l'administration de nos nouveaux domaines plus efficace."

Norioghène lui lança un regard. "Vous avez une pensée terrible qui s'infiltre dans votre esprit sournois." Les mots ont été dits avec admiration, pas comme des critiques.

"Peut-être que oui," dit Eirene. "J'ai besoin d'y réfléchir un peu plus. Pour l'instant, continuez vos scans et analyses passifs. Avez-vous des théories sur le fonctionnement de la conduite ?"

La reine maréchale et son compagnon s'éloignèrent vers une table. Sun est resté au mur.

Pas maintenant. Jamais.

Eirene avait accompli ce que tout le monde disait impossible, mais cela ne signifiait pas ce que Norioghene pensait que cela avait fait. Cela signifiait seulement que l'impossible était réalisable pour la personne qui refusait de se fixer des limites.

Les Phene avaient bâti un empire avec leurs Cavaliers. Un commandant pouvait faire beaucoup avec un tel avantage. Si elle avait des Riders sous son contrôle, elle saurait instantanément, quelle que soit la distance qui les sépare, ce qui se passe là où se trouvent les autres Riders. Avec un espion bien placé, par exemple, elle pouvait savoir ce qui se passait en ce moment au cœur de l'ennemi.

Extrait de Furious Heaven, copyright © 2023 par Kate Elliott.