La guérite médiévale a probablement été témoin de la première action de la guerre civile anglaise

Grêlé de balles provenant probablement des mousquets des troupes parlementaires en partance pour la toute première bataille de la guerre civile anglaise, les vestiges d'une guérite médiévale ont été découverts en Angleterre. Selon les archéologues creusant pour le projet de train à grande vitesse HS2, cela pourrait être la preuve de l'action qui a déclenché la guerre civile !

L'équipe d'archéologie du Wessex associée au projet HS2 a récemment terminé les fouilles du manoir historique de Coleshill. Alors que les fouilles ont produit de nombreux trésors extraordinaires, dont "l'un des jardins ornementaux élisabéthains les plus impressionnants", la dernière découverte des bases en pierre de deux tours d'une guérite fortifiée de la fin du Moyen Âge que les archéologues considèrent comme une preuve possible de la première escarmouche des guerre civile anglaise, devrait se classer tout en haut.

"Les gens disent toujours que vous voulez trouver de l'or en archéologie, mais je pense que pour beaucoup d'entre nous, trouver cette tour sera toujours mieux que de trouver de l'or", a déclaré Stuart Pierson, qui a dirigé les fouilles, dans The Guardian. "Je pense que c'est le point culminant de notre carrière de trouver cela, et je ne pense pas que nous allons retrouver quelque chose comme ça."

Marques de balle de mousquet sur la guérite médiévale découvertes à Coleshill Manor. (HS2)

La guerre civile anglaise était une série d'engagements et de manœuvres politiques entre les forces royalistes de Charles Ier et les forces parlementaires d'Oliver Cromwell, également connues sous le nom de Roundheads. Elle dura de 1642 à 1651 et aboutit à une courte victoire du Parlement jusqu'à la restauration de la monarchie en 1660 sous Charles II.

La première bataille enregistrée de la guerre civile anglaise, qui a eu lieu en 1642, était la bataille de Curdworth Bridge, qui se trouvait à une courte distance de Coleshill Manor. Situé dans le comté de Warwickshire, Coleshill se trouve à environ 169 kilomètres au nord-ouest de Londres. Le manoir Tudor a été construit à un emplacement stratégique à côté d'un pont sur la rivière Cole.

Le manoir est tombé entre les mains du royaliste Simon Digby lorsque son ancien propriétaire Simon de Montford a été pendu, tiré et écartelé pour trahison en 1494. Cette découverte la plus récente à la guérite médiévale fouillée semble indiquer que le site a été témoin de la première action de la Guerre civile anglaise.

Image aérienne de l'excavation HS2 de Coleshill Manor et de sa guérite médiévale dans le Warwickshire. (HS2)

La découverte de la guérite a été une véritable surprise pour les archéologues puisque la seule documentation historique de son existence était une mention passagère dans les archives du XVIIe siècle. C'était une structure beaucoup plus impressionnante que ce maigre récit avait laissé croire aux historiens.

La guérite conduisait probablement à un pont-levis au-dessus d'un fossé. Medievalist.net a rapporté qu'il s'agissait d'un grand bâtiment en pierre à l'arrière, mesurant 10 mètres (32 pieds) sur 10 mètres, avec deux tours angulaires fortement fortifiées. Il a été construit en maçonnerie de pierre de taille avec des blocs de pierre uniformément taillés. Il est tombé en désuétude dans les années 1650 et a été démoli à la fin du XVIIe siècle pour être remplacé par un manoir, une cour et des jardins plus modernes.

Les archéologues de l'équipe HS2 savent que les Roundheads seraient passés près du manoir en se rendant à Curdworth Bridge. Avec son emplacement stratégique, prendre le commandement du manoir aurait sans aucun doute été avantageux pour les Têtes Rondes. Cependant, l'histoire n'enregistrant que les grandes batailles, la reconstruction des événements passe désormais au domaine de la spéculation et de la conjecture.

Les Roundheads se sont-ils vraiment arrêtés à Coleshill Manor ? Et était-ce le théâtre de la première escarmouche de la guerre civile ? La preuve des près de 200 marques d'impact de coups de pistolet et de balles de mousquet sur le mur extérieur de la guérite semblerait certainement le suggérer. Comme le feraient les plus de 40 balles de mousquet récupérées sur le sol voisin, qui aurait autrefois été le fossé du manoir, a expliqué le Center Daily Times. Cependant, les historiens avertissent que les murs criblés de balles de la guérite peuvent simplement être la preuve d'une pratique de tir de routine.

Quoi qu'il en soit, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une découverte assez spéciale. "La découverte de la guérite médiévale de Coleshill était assez inattendue - et j'ai été étonné de voir à quel point le bâtiment monumental en pierre, avec ses deux grandes tours octogonales, avait survécu sous terre", a souligné le professeur Alice Roberts, qui a présenté le trouver sur la série BBC Digging for Britain .

"Le devant de la guérite était grêlé et avait clairement été abattu avec des mousquets - peut-être pour l'entraînement à la cible - mais il y a aussi une possibilité intrigante que nous examinions des preuves de la première escarmouche de la guerre civile", a souligné Roberts.

Selon The Guardian, Stuart Pierson a expliqué que non seulement la découverte de la guérite médiévale a le potentiel de réécrire l'histoire du début de la guerre civile anglaise, mais qu'elle peut également nous en dire plus sur la façon dont les gens en général, qui n'ont pas nécessairement été impliqués dans la guerre, l'ont vécue.

Image du haut : fouilles HS2 du manoir de Coleshill et de la guérite médiévale fouillée dans le Warwickshire. Source : HS2

Par Sahir Pandey

Addley, E. 21 janvier 2023. "" Mieux que trouver de l'or ": les vestiges des tours peuvent réécrire l'histoire de la guerre civile anglaise" dans The Guardian . Disponible sur : https://www.theguardian.com/uk-news/2023/jan/21/coleshill-towers-remains-history-english-civil-war

Medievalist.net. 2023. "Médiéval Gatehouse découvert en Angleterre" dans Medievalist.net. Disponible sur : https://www.medievalists.net/2023/02/medieval-gatehouse-discover-in-england/

Pflughoeft, A. 2023. "Structure 'monumentale' - criblée de 200 impacts de balles - découverte au Royaume-Uni, selon des photos" dans Centre Daily Times . Disponible sur : https://www.centredaily.com/news/nation-world/world/article271523272.html

Archéologie du Wessex. 21 janvier 2023. "Les fouilles à Coleshill pour HS2 révèlent que la guérite a peut-être été la cible de tirs pendant la guerre civile" dans Wessex Archaeology . Disponible sur : https://www.wessexarch.co.uk/news/excavations-coleshill-hs2-reveal-gatehouse-may-have-come-under-fire-during-civil-war