Comment les hôpitaux peuvent utiliser la RFID pour suivre les blouses d'isolement réutilisables

La gestion des EPI réutilisables permet aux hôpitaux de renoncer à l'utilisation de blouses jetables et de suivre à la place le lavage, la désinfection et l'historique de chaque vêtement via UHF RFID.

Parfois, une blouse jetable peut être utilisée pendant seulement 15 minutes avant d'être retirée et de ne plus jamais être portée.

Chaque fois que les travailleurs de la santé entrent dans des unités d'isolement dans lesquelles des patients atteints de COVID-19 ou d'autres maladies transmissibles sont traités, ils enfilent d'abord une blouse d'isolement dédiée qui doit être retirée lorsqu'ils quittent les unités. Ces équipements de protection individuelle (EPI) sont souvent jetables, afin de garantir la disponibilité permanente des blouses et de faciliter leur utilisation et leur élimination. Mais l'impact environnemental et le coût des produits jetables sont élevés. Parfois, une blouse peut n'être utilisée que 15 minutes – pendant qu'un employé examine un seul patient, par exemple – avant que la blouse ne soit ensuite retirée et ne soit plus jamais portée.

Le fabricant australien de vêtements de protection pour hôpitaux Welspring, en partenariat avec le fournisseur de technologie de suivi RFiD Discovery (qui fait partie de la société de solutions d'identification Paragon ID), a mis au point une solution tirant parti des vêtements réutilisables. Cela comprend la gestion continue de ces articles tout au long de leur utilisation, du lavage et du retour à un inventaire propre, ainsi que le suivi de chaque événement pour s'assurer que le nombre maximum de lavages n'est pas dépassé. Les vêtements jetables coûtent généralement environ 2 $ chacun, bien que le prix ait augmenté et présente une variété de problèmes environnementaux. Ils contiennent des produits pétrochimiques et doivent être acheminés vers le site d'un utilisateur, puis ils doivent être désinfectés après avoir été jetés, avant de se retrouver dans une décharge.

"C'est énormément de gaspillage pour une utilisation de 15 minutes", déclare Brendon Rowse, cofondateur et directeur général de Welspring.

Une alternative moins coûteuse aux blouses jetables est les vêtements réutilisables, note-t-il, bien que le défi traditionnel ait été de s'assurer que les articles passent par la lessive et la désinfection, puis reviennent dans un inventaire propre, de manière rapide et fiable. Welspring utilise la technologie de RFiD Discovery, notamment une étiquette UHFRFID intégrée à chaque vêtement, des lecteurs déployés sur un site de blanchisserie et un logiciel pour gérer les données collectées.

Le vêtement Welspring est conçu avec une durée de vie allant jusqu'à 300 lavages, rapporte Rowse. Chaque blouse est conçue pour être confortable, dit-il, tout en offrant une résistance aux fluides de niveau 3, des coutures soudées et une membrane extérieure imperméable avec une couche absorbante au centre. La blouse est conçue pour être plus fraîche et plus confortable à porter que les alternatives jetables, ce qui, selon Rowse, les travailleurs de la santé ont déclaré se sentir "comme porter un sac en plastique".

Une étiquette UHFRFID lavable est incorporée dans une pochette le long de l'ourlet du vêtement au point de fabrication. Chaque étiquette est encodée avec un numéro d'identification unique qui est lié aux détails de cet article spécifique et stocké dans le logiciel. Des lecteurs RFID sont déployés là où c'est nécessaire ; Selon Arron Duddin, directeur des solutions intelligentes de RFiD Discovery, la solution peut inclure des lecteurs portables, tunnel, portail et suspendus. La société travaille avec une variété de fournisseurs de lecteurs, en fonction des besoins de chaque client.

Les travailleurs de la santé peuvent simplement prendre un vêtement dans la zone de stockage propre d'un hôpital ou d'une maison de retraite, puis le jeter dans un panier dédié à leur départ. Le vêtement passe devant les lecteurs lorsqu'il entre dans la blanchisserie ou pendant le processus de lavage, et le logiciel RFiD Discovery capture cet événement. Le logiciel se compose d'une base de données basée sur le cloud accessible à la fois via Welspring et les utilisateurs du système, et les informations peuvent également être stockées dans une installation locale et accessibles via une application basée sur Android sur un lecteur ou un appareil portable.

Par exemple, les employés de blanchisserie utilisant des lecteurs portables peuvent scanner une étiquette d'identification et afficher les instructions d'entretien pour un article particulier via l'application. Ils peuvent voir ou recevoir une alerte liée au nombre de fois qu'un article a été lavé, et s'ils examinent le vêtement et constatent des dommages, ils peuvent entrer ces détails tout en lisant l'étiquette afin de mettre à jour le statut de l'article dans le logiciel. Si des lecteurs de portail sont utilisés, le processus devient plus automatisé et les mêmes alertes et informations sont capturées et transmises aux parties appropriées selon les besoins.

Welspring peut afficher des informations sur le système en temps réel et pour une analyse historique, tandis que les blanchisseries et les hôpitaux ont également accès à ces données. Le logiciel peut alerter les travailleurs si un vêtement approche ou a dépassé sa limite de cycle. "Nous pouvons générer des rapports pour nos clients", déclare Rowse, qui indiquent des détails sur les vêtements qu'ils ont utilisés, ainsi que toute information connexe, comme le moment où l'inventaire disparaît, la fréquence d'utilisation, le moment où de nouveaux articles doivent être achetés, ou si la quantité d'inventaire sur place est trop élevée ou trop faible. Le système permet également de facturer les articles manquants, avec des données prouvant qu'un vêtement donné a disparu.

Depuis la fin de l'année dernière, Welspring a soumis les vêtements à des tests en laboratoire et a piloté le système dans un environnement réel sur plusieurs sites. Un établissement de santé à Melbourne a commencé à piloter la technologie en juillet 2020, et une maison de retraite a également testé le système. Au cours de cet essai, il y a eu deux cas positifs de COVID-19 sur l'un des multiples sites de l'entreprise, mais l'organisation n'a trouvé aucun autre cas, en partie en raison des mesures de contrôle et de l'utilisation des blouses réutilisables de Welspring.

Sur la base du succès de ces projets pilotes, Rowse déclare : "Ce que nous proposons, c'est la livraison d'un package technologique qui fonctionnera dans une structure de blanchisserie industrielle, ou nous pouvons aider à configurer la solution en fonction de leurs besoins."

Au Royaume-Uni et en Australie, par exemple, il est obligatoire que les vêtements soient décontaminés pendant au moins trois minutes à 71 degrés (160 degrés Fahrenheit). La température maximale pour un vêtement est de 90 degrés Celsius (194 degrés Fahrenheit). Welspring en est aux premiers stades des conversations avec plusieurs clients en Australie, ainsi qu'avec le National Health Service du Royaume-Uni (dans ce dernier cas, les conversations se déroulent via Paragon ID). Les partenaires de Welspring et de RFiD Discovery assurent l'installation du lecteur et la formation à l'utilisation du système. Étant donné que de nombreuses fiducies du NHS utilisent déjà la technologie RFID, en particulier le système RFiD Discovery, pour suivre l'équipement et les actifs de ses hôpitaux, l'organisation est prête à visualiser les mouvements et l'utilisation des EPI sur place.

La technologie pourrait aider les hôpitaux et les établissements de soins à réduire la quantité d'inventaire dont ils ont besoin sur place, note Rowse, car elle offrira une visibilité claire sur le nombre de stocks de blouses. "L'un des principaux problèmes a été la thésaurisation", explique-t-il, les travailleurs stockant des actifs pour s'assurer qu'ils peuvent y accéder en cas de besoin. En empêchant la thésaurisation, dit-il, le système peut aider les installations à réduire la quantité de stocks qu'elles maintiennent sur place. En fin de compte, prédit-il, la technologie aidera à garantir que chaque vêtement a été correctement nettoyé et désinfecté avant d'être utilisé autour d'un patient. "Le facteur de sécurité est fondamental. Ce n'est pas un avantage, c'est une attente et une exigence."

Selon Rowse, la solution peut garantir que les établissements de santé ne manquent jamais d'EPI. Depuis le début de la pandémie, le coût des blouses jetables a augmenté, ce qui signifie que les réutilisables pourraient économiser de l'argent au fil du temps.

"Bien qu'il y ait un coût de blanchisserie par utilisation", dit-il, "il est inférieur au coût du stock jetable et de l'élimination".

Welspring adopte une approche à long terme au-delà du COVID-19, ajoute-t-il, notant qu'en suivant chaque article via RFID, "nous pouvons faire en sorte que tout fonctionne d'une manière qui était difficile à réaliser dans le passé".

En attendant, dit Duddin, RFiD Discovery fournit des étiquettes pour une variété d'EPI, tels que l'équipement des pompiers, permettant aux organisations de suivre les uniformes, les écrans faciaux, les gants, les casques de service et plus encore. La dernière version de l'étiquette lavable de l'entreprise pour les EPI réutilisables est utilisée depuis quelques années, rapporte-t-il. Le système est également livré avec un module de stérilisation qui peut être utilisé avec des outils chirurgicaux.

Cet article a été initialement publié dans la publication sœur de CS RFID Journal et a été rédigé par la rédactrice en chef Claire Swedberg.

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