Un aperçu de la première clinique privée de chirurgie de la cataracte au Nouveau-Brunswick

Gemma Firlotte dit que l'expérience du Nouveau-Brunswick avec les cliniques chirurgicales privées lui convient très bien.

La résidente de Nigadoo, âgée de 71 ans, était assise dans la salle d'attente d'une clinique d'ophtalmologie de Bathurst la semaine dernière, du ruban adhésif sur un œil, attendant son tour dans la salle d'opération.

C'est vrai : Firlotte était sur le point de subir une opération de la cataracte dans une clinique, pas dans un hôpital, ce qui n'était pas autorisé par la loi provinciale jusqu'à l'automne dernier.

L'employée de l'hôpital à la retraite a déclaré qu'elle se faisait opérer beaucoup plus rapidement que si cela avait été à l'Hôpital régional Chaleur, où elle travaillait auparavant.

"Les gens se plaignaient toujours et devaient attendre trop longtemps, et je trouve ici que je n'ai pas attendu très longtemps", a-t-elle déclaré.

Du diagnostic à son rendez-vous, "il a fallu environ trois semaines. Et l'opération, c'est aujourd'hui".

La clinique et la loi que le gouvernement Higgs a adoptée l'automne dernier pour lui permettre de fonctionner ont déclenché un débat politique sur la quantité de soins de santé privés que le Nouveau-Brunswick devrait tolérer.

Le chef du Parti vert, David Coon, a demandé à l'Assemblée législative en novembre dernier pourquoi les progressistes-conservateurs ouvraient la porte aux « centres chirurgicaux appartenant à des entreprises ».

Mais étant donné les pénuries de personnel et les longs temps d'attente dans les hôpitaux de la province, le ministre de la Santé, Bruce Fitch, a déclaré qu'« il serait naïf de notre part de ne pas au moins envisager certaines des alternatives à ce qui s'est passé dernièrement ».

La clinique appartient au Dr Robert Javidi, un ophtalmologiste qui pratique dans la ville depuis 20 ans.

Les principes de base de l'arrangement ne sont pas différents de ceux d'un cabinet de médecin de famille, qui est également une société privée : le médecin fournit un service et le facture à l'assurance-maladie.

Javidi fait des consultations dans sa clinique depuis des années, mais jusqu'à l'automne dernier, il devait envoyer des patients à l'hôpital pour pouvoir opérer de la cataracte.

Cela a pris du temps et de l'espace précieux dans la salle d'opération qui auraient pu être utilisés pour d'autres procédures.

La province et le Réseau de santé Vitalité affirment avoir mis en place des mesures de protection pour éviter les risques de soins plus privés.

« Pour le patient, il n'y a pas de différence », a déclaré la Dre Natalie Banville, vice-présidente aux affaires médicales de Vitalité. "Le patient ne paie pas. Le Dr Javidi est payé par le gouvernement, donc pour le patient, il n'y a rien de différent."

L'autorité sanitaire contrôle toujours la liste d'attente et détermine quels patients ont la priorité. Personne n'est autorisé à payer de sa poche pour sauter la ligne.

Et Javidi et tous les autres chirurgiens qui effectuent des chirurgies à la clinique doivent avoir des privilèges hospitaliers et doivent s'engager à être disponibles pour les appels d'urgence là-bas.

"Ce sont en fait des soins publics fournis par le privé, et ce n'est pas une entreprise", a déclaré Javidi dans une interview au bloc opératoire.

"Donc, s'il appartient à un médecin … et est exploité, je suis à peu près sûr que ce sera une très bonne réussite."

Javidi et d'autres ophtalmologistes ont lancé le concept il y a dix ans.

Mais il n'était pas prêt à prendre le risque financier d'équiper la clinique d'un bloc opératoire, car il n'y avait aucune certitude que la province l'approuverait.

Puis, lorsque le COVID-19 a mis à rude épreuve la capacité hospitalière, les ophtalmologistes l'ont à nouveau proposé.

Vitalité était à bord, mais "il n'y avait pas beaucoup d'appétit à l'époque du côté du gouvernement", a déclaré Javidi.

"C'était comme quelque chose qu'ils n'avaient jamais fait auparavant, et ils ne le connaissaient pas vraiment à l'époque."

Pourtant, il a décidé de jouer, en construisant la salle d'opération en se basant sur sa conviction que le gouvernement dirait oui.

"J'étais convaincu que c'était la voie de l'avenir. C'était l'un de ces bons paris. J'en suis venu à la conclusion qu'il n'y avait pas d'autre voie. … Et je ne pense pas que cela va changer dans un avenir proche ."

La crise croissante des temps d'attente a finalement amené le gouvernement à « oui » et les chirurgies ont commencé à la clinique l'automne dernier.

Avant le changement, 1 551 patients étaient sur la liste d'attente pour une chirurgie de la cataracte dans la zone de couverture de l'hôpital Chaleur, a déclaré Banville.

Tous ont maintenant été opérés et il y avait 476 nouveaux patients sur la liste d'attente la semaine dernière.

Au cours de la même période, le nombre de personnes en attente depuis au moins un an est passé de 306 à 72.

Et 123 autres chirurgies ont été effectuées qui n'auraient pas pu être effectuées si les opérations de la cataracte occupaient encore une place à la salle d'opération Chaleur.

Gemma Firlotte est restée éveillée pendant son opération, qui a duré environ 10 minutes.

Javidi a délicatement découpé le cristallin naturel de son œil, rendu opaque par la cataracte, une zone trouble qui est courante avec l'âge.

"C'est comme si vous regardiez le monde à travers une fenêtre très sale", a-t-il déclaré.

Ensuite, il a glissé une lentille artificielle en place.

L'ensemble du processus était visible dans des détails époustouflants sur un grand écran dans la salle d'opération.

Dès que ce fut fini, Firlotte s'assit.

Après un bref post-opératoire avec une infirmière auxiliaire autorisée, qui lui a dit qu'elle devrait pouvoir voir normalement et même conduire dans environ 24 heures, elle était en route.

"Je n'ai que de bonnes choses à dire à ce sujet", a-t-elle déclaré. "Le service est bon. Cela ne m'a pas fait mal du tout. C'est un bon travail. Un travail bien fait."

Cette scène va bientôt se répéter dans toute la province.

Lundi, Horizon Health annoncera officiellement une entente similaire sur les chirurgies de la cataracte avec une clinique de Miramichi.

Javidi a entendu dire que Fredericton serait la prochaine, suivie de Moncton, Saint John et Edmundston.

"C'était censé être un projet pilote de deux ans et nous ne sommes même pas - nous venons de passer six mois dans le projet pilote et nous ouvrons déjà d'autres endroits", a-t-il déclaré.

Il s'attend également à ce que d'autres chirurgies simples soient éventuellement pratiquées dans des cliniques.

"Ce ne serait pas une surprise de voir qu'avec le temps, nous retirons aussi des choses qui n'ont pas besoin d'être dans les hôpitaux, et nous gardons vraiment les hôpitaux pour toutes les interventions qui doivent être faites dans l'hôpital", a-t-il dit.

Mais Javidi a également déclaré que le gouvernement Higgs devrait prendre des mesures supplémentaires pour durcir la loi afin d'éviter exactement le type de "centres chirurgicaux appartenant à des entreprises" dont David Coon et d'autres s'inquiètent.

"Nous essayons d'empêcher cela", a-t-il déclaré. "La loi est là maintenant pour pouvoir avoir des entités comme celle-ci. Mais nous n'avons pas encore défini exactement comment et avec qui nous allons travailler.

"Nous voulons garder toutes ces entités en tant qu'établissements appartenant à des médecins, ce qui signifie que les mêmes personnes qui travaillent réellement dans une communauté seraient propriétaires d'un tel établissement et seraient celles qui l'exploiteraient."

Sinon, les inquiétudes concernant les sociétés de l'extérieur de la province qui se concentrent sur les profits au détriment des soins de qualité pourraient être légitimes, a-t-il déclaré.

"Ces avertissements sont réels et nous travaillons avec le gouvernement pour voir s'il nous est possible de continuer ainsi", a-t-il déclaré.

"Je pense que dans l'intérêt des autorités sanitaires, des patients et des médecins et de toutes les personnes impliquées, il vaut mieux que cela reste ainsi."

Journaliste aux affaires provinciales

Jacques Poitras est reporter aux affaires provinciales de la CBC au Nouveau-Brunswick depuis 2000. Il a grandi à Moncton et a couvert le Parlement à Ottawa pour le New Brunswick Telegraph-Journal. Il a fait des reportages sur toutes les élections au Nouveau-Brunswick depuis 1995 et a remporté des prix de la Radio Television Digital News Association, des National Newspaper Awards et d'Amnesty International. Il est également l'auteur de cinq livres documentaires sur la politique et l'histoire du Nouveau-Brunswick.

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