Utilisez un meilleur masque pour COVID

Il est grand temps pour une mise à niveau. Voici ce que vous devez savoir sur les différents types de masques et comment en trouver un authentique.

Lorsque les Centers for Disease Control and Prevention ont recommandé pour la première fois que tout le monde porte un masque en tissu en public en avril 2020, il n'y avait pas assez de respirateurs N95 hautement protecteurs pour tout le monde. Pendant de nombreux mois, alors que le COVID-19 se répandait dans tout le pays, l'agence a recommandé aux gens de conserver les N95 pour les travailleurs de la santé qui en avaient besoin au travail.

En 2022, cependant, les N95 sont nombreux et une nouvelle variante du virus COVID-19, omicron, est encore plus contagieuse que son prédécesseur, delta. Un respirateur bien ajusté, tel qu'un N95, fournira le plus haut niveau de protection contre le COVID-19 et constitue un choix raisonnable pour de nombreuses personnes, déclare maintenant le CDC. La meilleure protection suivante est offerte par des KN95 bien ajustés (respirateurs conformes aux normes de protection de la Chine; voir plus ci-dessous), puis des masques chirurgicaux jetables bien ajustés, selon l'agence, suivis de masques en tissu finement tissé en couches. Les masques en tissu tissés lâches ou mal ajustés offrent le moins de protection.

Bien que les masques en tissu puissent toujours être utiles lorsqu'ils sont superposés à d'autres masques plus hautement protecteurs, déclare le directeur scientifique de Consumer Reports, James Dickerson, PhD, "l'utilisation d'un masque en tissu seul n'est plus une tactique acceptable". Il est temps de vous mettre à niveau, même si vous êtes vacciné.

Un fait est vrai : "n'importe quel masque vaut mieux que pas de masque", déclare Jose-Luis Jimenez, PhD, scientifique des aérosols à l'Université du Colorado à Boulder.

Pourtant, les masques en tissu ne fonctionnent généralement pas aussi bien que les masques fabriqués pour les milieux médicaux, y compris les masques chirurgicaux et les N95, selon une étude de 2020 publiée par le CDC.

Prenez, par exemple, les masques en tissu dont les performances sont conformes aux normes ASTM pour les revêtements faciaux non médicaux, qui ont été développés pour aider les consommateurs à déterminer quels masques faciaux non médicaux sont les plus efficaces. La norme de niveau 1 signifie que le masque filtre au moins 20 % de toutes les particules en suspension dans l'air inférieures à 1 micromètre, tandis que la norme de niveau 2 signifie que le masque filtre au moins 50 % de ces particules.

Comparez cela avec un N95, qui doit répondre à une norme de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail de filtrage d'au moins 95% des particules d'environ 0,3 micromètre de diamètre. Ce niveau de filtration capture efficacement les particules en suspension dans l'air qui peuvent propager le COVID-19.

Les masques chirurgicaux ne sont pas tenus de fournir les mêmes niveaux de protection que les N95, mais ils surpassent généralement les masques en tissu typiques. Dans un essai contrôlé randomisé mené dans un certain nombre de communautés au Bangladesh et publié dans la revue Science, les masques chirurgicaux semblaient offrir une meilleure protection contre le COVID-19 que les masques en tissu, selon l'un des scientifiques qui a mené l'étude, Stephen Luby, MD, professeur de médecine (maladies infectieuses) à l'Université de Stanford en Californie.

La protection plus faible fournie par les masques en tissu importe encore plus maintenant qu'elle ne l'était lors des phases précédentes de la pandémie. Selon les dernières données, presque toutes les infections au COVID-19 aux États-Unis sont dues à la variante hautement contagieuse de l'omicron. Ainsi, même si vous êtes vacciné, il est important de vous masquer, en particulier si vous ou une personne avec qui vous vivez ou travaillez n'êtes pas vacciné (comme un jeune enfant) ou si vous présentez un risque élevé de complications liées à la COVID-19.

Voici ce qu'il faut faire pour améliorer votre jeu de port de masque.

Assurez-vous qu'il est confortable. Quel que soit le masque que vous choisissez, assurez-vous que vous pouvez le porter confortablement et régulièrement. "Je pourrais créer le meilleur masque au monde, mais s'il est super inconfortable, les gens ne le porteront tout simplement pas", déclare AJ Prussin, PhD, chercheur au département de génie civil et environnemental de Virginia Tech à Blacksburg.

Comprendre les types. A présent, N95 et KN95 sont des noms familiers. Mais connaître les différences entre eux peut vous aider lorsque vous envisagez de mettre à niveau votre masque.

Un respirateur N95, comme on l'appelle techniquement, obtient cette désignation en fonction des exigences de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail en matière de performances et de fabrication. Il doit filtrer au moins 95 % des très petites particules. Le N95 est conçu comme un masque de travail, de sorte que les normes NIOSH visent à garantir qu'il offre une protection adéquate au travail. Pour maintenir cette certification, un contrôle qualité régulier est nécessaire, déclare Anne Miller, directrice exécutive de Project N95, une organisation à but non lucratif qui fournit des masques et autres équipements de protection individuelle (EPI) de haute qualité et fiables pour les travailleurs de la santé et le grand public.

D'autres types de respirateurs, tels que le KN95 (de Chine), sont soumis aux normes de performance de leur pays. Comme les N95, les KN95 doivent être capables de filtrer 95 % des petites particules. Mais ils ne sont pas réglementés aussi lourdement que les N95, dit Miller, nécessitant une certification unique plutôt qu'un examen continu. Et selon le CDC, environ 60 % des KN95 évalués par le NIOSH en 2020 et 2021 ne répondaient pas aux normes auxquelles ils étaient censés répondre.

Pourtant, si vous pouvez confirmer qu'ils sont authentiques (voir les conseils ci-dessous), eux ou des masques hautement performants (tels que les KF94 coréens) fourniront certains des niveaux de protection les plus élevés, dit Prussin.

Et n'oubliez pas que vous pouvez également rechercher d'autres types d'appareils offrant une protection équivalente ou supérieure à celle d'un N95. Une bonne option, dit Jimenez, est un respirateur en élastomère. Son apparence peut sembler sortir d'une série de science-fiction, mais ces appareils, dont certains sont également réglementés par le NIOSH et peuvent être utilisés comme EPI sur le lieu de travail, peuvent être très efficaces, notamment parce qu'ils peuvent être plus faciles à installer correctement. Une petite étude publiée en mars 2021 dans JAMA Network Open a révélé que lors de la simulation de la RCR, une activité intense qui nécessite beaucoup de mouvements, les respirateurs en élastomère fuyaient moins et offraient une meilleure protection aux travailleurs de la santé que les N95.

Un avantage majeur : contrairement aux masques médicaux jetables, les respirateurs en élastomère peuvent être nettoyés et réutilisés. Si vous en optez pour un, assurez-vous simplement qu'il n'a pas de valve d'expiration sans filtre, ce qui permettrait à votre souffle non filtré de s'échapper, mettant potentiellement en danger les autres si vous êtes infecté.

Doubler. Mieux que n'importe quel masque en tissu ou masque chirurgical seul, dit Prussin, est un masque en tissu ajusté superposé à un masque chirurgical. Il recommande de rechercher un masque chirurgical qui répond aux normes ASTM, qui devrait fournir un niveau minimum de filtration. (Plus d'informations à ce sujet ci-dessous.)

Obtenez un bon ajustement. Bien que de nombreux masques en tissu ne fonctionnent pas aussi bien que les masques médicaux, la mise à niveau de votre masque ne se limite pas au matériau dont il est fait. Un masque en tissu bien ajusté composé d'au moins trois couches de tissu étroitement tissé (la couche intermédiaire étant un type de tissu différent), serait probablement plus performant qu'un masque chirurgical qui a des lacunes sur les côtés et qui glisse constamment sur votre nez, dit Jimenez.

C'est parce que l'air prend le chemin de moindre résistance. "Tout espace entre le visage et le masque va à l'encontre de l'objectif, car l'air a beaucoup plus de facilité à traverser ces espaces au lieu de traverser le tissu du masque", déclare Jimenez. Il s'agit d'un problème potentiel même avec des respirateurs N95, KN95 et KF94 très efficaces mais mal ajustés.

Il existe un certain nombre de stratégies que vous pouvez utiliser pour obtenir un meilleur ajustement, comme le double masquage, l'utilisation d'une attelle ou d'un ajusteur de masque, ou le nouage stratégique des boucles d'oreille. Pour en savoir plus sur la façon d'améliorer l'ajustement de votre masque, consultez notre guide ici.

Différentes formes et tailles de visage peuvent convenir à différents types de masques. Si vous achetez un type de masque et que vous constatez qu'il ne vous va pas et que vous ne pouvez pas l'adapter suffisamment bien pour combler les lacunes, ou si vous le trouvez simplement inconfortable et difficile à porter, n'abandonnez pas. Essayez une autre marque ou un autre style.

Achetez intelligemment. C'est une bonne idée de rechercher les normes ASTM non seulement lorsque vous achetez un masque en tissu, mais également lorsque vous achetez un masque chirurgical. Les fabricants de masques chirurgicaux peuvent fabriquer des produits conformes aux normes ASTM pour le matériau utilisé, ce qui garantit certains niveaux de filtration et de respirabilité. (Il s'agit de normes différentes de celles utilisées pour évaluer les masques en tissu et non médicaux.) Recherchez les masques étiquetés ASTM niveau 1, 2 ou 3. Vous devrez cependant vous assurer que le masque s'adapte bien à votre visage, car la certification s'applique uniquement au matériau filtrant du masque et non à ses performances globales.

Les couvre-visages contrefaits KN95 ou équivalents, ou les produits qui ne répondent pas aux normes américaines ou internationales, ont été un problème pendant la pandémie. Mais des sources fiables pour les masques et les respirateurs existent, y compris cette liste de produits testés par le National Personal Protective Technology Laboratory. Le projet N95 est une autre ressource. Et bien que la FDA ait révoqué ses autorisations générales d'utilisation d'urgence pour divers types d'équipements de protection individuelle en 2021, la liste des produits qui ont reçu les autorisations est également un bon endroit à regarder, dit Miller.

Si vous trouvez un produit sur un site comme Amazon et que vous n'êtes pas sûr qu'il soit authentique, Dickerson de CR recommande qu'au lieu de le mettre directement dans votre panier, essayez de rechercher le site autonome de la marque. Recherchez ce qui a été dit sur les tests qu'il a effectués et sur les normes auxquelles il s'est conformé. Méfiez-vous d'un site qui offre peu de preuves sur l'efficacité de ses masques. Une autre bonne pratique consiste à vous assurer que vous achetez soit directement auprès d'un fabricant, soit directement auprès d'un vendeur autorisé pour un produit, tel que la boutique Amazon ou eBay officielle de cette marque.

Catherine ROBERTS

En tant que journaliste scientifique, mon objectif est de permettre aux consommateurs de prendre des décisions éclairées sur les produits, les pratiques et les traitements de santé. Mon objectif est d'enquêter sur ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas et ce qui peut causer des dommages réels en matière de santé. En tant que civil, mes passions incluent la science-fiction, la course à pied, le Queens et mon chat. Suivez-moi sur Twitter : @catharob.