Les entreprises québécoises visent à habiller les travailleurs de la santé de la province d'une «armure» cruciale

Alors que l'offre québécoise de blouses d'isolement jetables s'épuise, le système de santé, les fabricants et les distributeurs se livrent une course contre la montre pour passer aux blouses réutilisables.

Le premier ministre François Legault a déclaré plus tôt cette semaine que, suite aux inquiétudes concernant les masques et les écrans faciaux, la province fait maintenant face à sa pénurie la plus critique de blouses d'isolement jetables, le type de vêtement généralement utilisé pour protéger les travailleurs de la santé qui s'occupent des patients COVID-19.

Legault a déclaré que la province envisageait plutôt la possibilité d'utiliser davantage de blouses réutilisables dans le système de santé.

Jeff Courey, président et chef de la direction de George Courey Inc., un fabricant et distributeur montréalais de produits textiles pour les secteurs hospitalier et médical, a déjà vu la demande monter en flèche pour les blouses réutilisables et autres équipements de protection individuelle.

"Nous gardions généralement entre 75 000 et 100 000 blouses d'isolement réutilisables en stock en cas d'urgence", a-t-il déclaré. "Au cours des deux ou trois premiers jours, nous étions à peu près complets."

Pas une seule fois, a-t-il dit, le stock d'urgence de l'entreprise n'a été épuisé auparavant.

« Jamais, même pas près.

George Courey Inc. produit actuellement 500 000 blouses d'isolement réutilisables – environ 10 fois plus que ce que l'entreprise vend habituellement en un an – pour le marché nord-américain, principalement à partir de ses installations en Chine.

L'entreprise s'efforce de les mettre sur le marché "dès que possible", mais fait face à des défis, notamment la concurrence avec les fabricants du monde entier pour sécuriser le transport aérien afin d'acheminer les produits ici plus rapidement.

Certains distributeurs québécois qui importent normalement des blouses jetables de Chine optent maintenant pour des blouses réutilisables fabriquées au Québec.

Marc Forget, président de Médi-Sécur, un distributeur d'équipements médicaux pour les ambulanciers du Québec, dont Urgence Santé, a vu l'écriture sur le mur il y a trois semaines, lorsque ses clients ont commencé à lui dire qu'ils faisaient face à des pénuries d'équipements de protection individuelle.

Forget est en rupture de stock de blouses jetables et n'a pas pu en importer de ses sources habituelles en Chine.

Plusieurs autres distributeurs montréalais indiquent également que les blouses jetables sont en rupture de stock sur leurs sites Web.

"[Les stocks] fondent comme neige au soleil", a déclaré Forget. "Ils sont sur le point de manquer."

C'est pourquoi l'entreprise de Forget a déjà commencé à livrer des milliers de blouses réutilisables et hydrofuges fabriquées au Québec aux ambulanciers paramédicaux et autres premiers répondants.

Forget a déclaré que le tissu spécialisé pour fabriquer ces robes peut être importé de Chine ou des États-Unis, et qu'ils n'ont eu aucun problème à s'en procurer.

Mais une autre entreprise québécoise s'est détournée des textiles agricoles et industriels pour développer son propre tissu fabriqué au Québec pour les blouses médicales.

François Pépin, directeur de l'entreprise lavalloise Soleno Textiles, a déclaré que son entreprise travaille avec Tricots Maxime de Baie-d'Urfé et Steadfast Inc. à Granby pour développer le tissu, tandis que le fabricant québécois d'uniformes Logistik Unicorp travaille actuellement sur des prototypes de chemisiers.

"Nous serions prêts à commencer à produire [les textiles] demain matin", a déclaré Pépin, ajoutant que son entreprise a une capacité suffisante pour produire des millions de mètres de tissu sans aucune difficulté.

Le passage aux blouses réutilisables s'accompagnerait de quelques changements logistiques, mais serait gérable, selon les distributeurs et d'autres acteurs du système de santé.

Mais Forget, un ancien ambulancier, pense que les blouses réutilisables ont l'avantage d'être plus solides, car elles ne se déchirent pas aussi facilement.

Courey, dont la société ne vend que des produits lavables et réutilisables, a déclaré qu'en plus d'aider à résoudre la pénurie actuelle de blouses, le passage aux blouses réutilisables serait meilleur pour l'environnement.

Il a déclaré que ce que l'on appelle les blouses réutilisables de niveau deux, celles qui offrent un niveau de protection plus élevé contre les fluides corporels, peuvent être lavées 75 à 100 fois avant que le revêtement protecteur ne s'use et qu'elles doivent être remplacées.

"Après chaque lavage, des éléments comme les vêtements chirurgicaux sont vérifiés un par un, généralement sur une table lumineuse", a-t-il déclaré. "Vous pouvez voir de la lumière briller même lorsqu'il y a un petit trou d'épingle."

Le Dr Yves Longtin, spécialiste des maladies infectieuses et responsable du contrôle des infections à l'Hôpital général juif, a déclaré que la plupart des hôpitaux sont passés des blouses réutilisables aux blouses jetables il y a environ une décennie pour des raisons de coût et parce que le personnel était plus à l'aise avec l'idée d'utiliser une nouvelle robe à chaque fois.

"Il peut y avoir des fluides corporels sur eux que vous devez laver et éliminer. Il peut y avoir des taches dessus", a déclaré Longtin.

Longtin a déclaré que l'Hôpital général juif ne s'est jamais débarrassé de ses blouses réutilisables, il en a donc quelques-unes à utiliser une fois que le stock de blouses jetables devient trop bas.

Il a déclaré que les blouses de niveau un, celles sans revêtement résistant aux fluides, sont suffisantes pour protéger le personnel dans la plupart des situations traitant des patients COVID-19.

"Du point de vue du contrôle des infections, ils sont tous les deux acceptables. Il est sûr d'utiliser une blouse réutilisable", a-t-il déclaré. "Je suis à peu près sûr que dans un contexte de pénurie, les travailleurs de la santé comprendront et s'adapteront facilement."

Il a dit que cela ne nécessiterait que des ajustements mineurs pour le personnel, comme se rappeler de détacher les robes avant de les retirer, au lieu de les arracher pour s'en débarrasser.

Il a dit que le facteur principal sera la logistique pour les faire blanchir.

"Chaque fois que vous les lavez, vous devez vous assurer qu'ils ne sont pas troués, qu'il n'y a pas d'aiguilles oubliées par un travailleur de la santé", a-t-il déclaré.

L'Hôpital général juif possède sa propre buanderie sur place, mais la plupart des autres hôpitaux de Montréal et de nombreuses maisons de soins envoient leur linge à la Buanderie centrale de Montréal, un organisme sans but lucratif.

Raymond Morel, qui dirige la buanderie, a déclaré que même si chaque blouse jetable à Montréal était remplacée par une blouse réutilisable, cela ne représenterait que cinq tonnes de linge supplémentaires, en plus des 50 tonnes que son installation gère habituellement.

La blanchisserie ne fonctionne également qu'à 75% de sa capacité en ce moment, car tant de lits d'hôpitaux ont été libérés et tant de chirurgies électives ont été annulées, donc moins de linge doit être stérilisé.

Bien que Morel n'ait reçu aucun ordre officiel du ministère pour commencer à stocker des blouses réutilisables, les hôpitaux ont demandé la lessive pour eux, a-t-il déclaré.

Avant la pandémie, la Buanderie Centrale de Montréal avait un petit stock d'urgence, mais pas assez pour ses 45 clients du centre de santé. Maintenant, c'est une bousculade pour en obtenir plus, avant que les hôpitaux ne manquent de blouses jetables.

"J'ai réussi à mettre la main sur une petite quantité [de robes] qui devrait arriver la semaine prochaine", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il essayait également de se procurer des masques chirurgicaux lavables.

En fin de compte, l'un des principaux avantages du passage aux blouses réutilisables à ce stade serait la tranquillité d'esprit qu'un approvisionnement stable apporterait aux travailleurs de la santé, selon le Dr Matthew Oughton, spécialiste des maladies infectieuses à l'Hôpital général juif.

"Pour moi, l'EPI est l'armure que portent vos soldats", a-t-il déclaré.

"Vous voulez savoir que l'armure est sûre et efficace, mais vous voulez aussi savoir ... que l'armure sera là chaque fois que vous en aurez besoin. Pas seulement maintenant, mais elle sera là demain quand vous vous présenterez au travail, le lendemain et la semaine d'après."

Il a déclaré que la pénurie d'équipement médical pendant cette pandémie devrait être un signal d'alarme dont le Canada a besoin pour développer sa propre chaîne d'approvisionnement nationale qui dépend moins des importations.

"Nous y arrivons, mais nous devons être capables d'accélérer plus rapidement que cela lorsque cela se reproduira", a-t-il déclaré.

"Et, oui, j'ai dit quand et pas si."

Journaliste

Ainslie MacLellan est journaliste à CBC Montréal. Suivez-la sur Twitter : @CBCAinslie.

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