Comment font-ils pousser toute cette herbe ? À l'intérieur d'un nouveau 270 000

Volley Hayhurst venait de finir d'enfiler une blouse de laboratoire jetable lorsqu'il a jeté un coup d'œil à son téléphone portable et a laissé échapper un "Oui!"

"Mon téléphone explose. Les résultats viennent de tomber", a déclaré Hayhurst, vice-président des opérations de la nouvelle installation de culture et d'emballage de cannabis de 270 000 pieds carrés de Columbia Care à Vineland, NJ. "Nous avons quelque chose d'amusant et de nouveau pour le marché. "

C'est de la tire d'eau salée infusée de THC, un favori de Shore que la société lancera bientôt dans le Delaware, et qui suivra probablement dans le New Jersey.

La demande s'est avérée si forte pour l'herbe récréative dans le New Jersey depuis le début des ventes en avril qu'il y a encore des files d'attente chaque jour devant la plupart des 17 magasins qui la vendent. Les adultes sont autorisés à acheter jusqu'à une once de cannabis lors d'une visite. Ils peuvent acheter des fleurs séchées, des huiles concentrées, de la résine, des formules de vape, des teintures, des topiques, des seringues, des pastilles et des produits à mâcher. Mais les produits comestibles périssables tels que les brownies ne sont pas autorisés. Neuf magasins vendent de la marijuana uniquement à des fins médicales.

Selon la loi de l'État, toute la marijuana vendue dans le New Jersey doit être cultivée dans l'État par des producteurs agréés ; les propriétaires ne peuvent pas cultiver les leurs.

Alors, comment faire pousser suffisamment de pot pour répondre à la demande ?

Pour Columbia Care, les usines démarrent dans les deux installations de la société cotée en bourse à Vineland, dans le comté de Cumberland : son usine d'origine de 50 000 pieds carrés et celle qui a ouvert ses portes en juin équivaut à un peu moins de cinq terrains de football.

La plupart des pots commerciaux sont cultivés à l'intérieur, où la sécurité, la propreté, la température, l'humidité, la lumière et le débit d'eau peuvent tous être contrôlés avec précision.

Columbia Care, qui est basée à New York, se décrit comme l'un des cultivateurs et fabricants les plus importants et les plus expérimentés de l'industrie, opérant aux États-Unis et en Europe. Il est actuellement acheté par Cresco Labs, basé à Chicago, qui exploite du cannabis dans 10 États.

Columbia Care vend via ses magasins Cannabist à Deptford et Vineland, avec l'intention d'en ouvrir un troisième à Mays Landing.

Parmi les autres sociétés de marijuana opérant dans le New Jersey, citons l'Apothecarium, fondée à San Francisco, qui exploite trois magasins. Curaleaf exploite deux magasins et Ayr Wellness, basé à Miami, exploite trois magasins sous la marque Garden State Dispensary.

Hayhurst, avec Cori Griffith, responsable des opérations, et Alex Anthony, responsable de la culture, ont fait visiter à The Inquirer l'usine de Columbia Care fin juillet pour expliquer le processus de culture. L'enquêteur a accepté de ne pas prendre de photos ou de vidéos de certaines méthodes ou machines propriétaires.

» LIRE LA SUITE : Ce qu'il faut savoir sur l'achat de marijuana légale du NJ si vous vivez en Pennsylvanie

La première étape littérale à l'intérieur du Columbia Care comprend un bain de chaussures.

Tous les travailleurs et visiteurs doivent porter des blouses de laboratoire, des filets à cheveux et des protège-chaussures pour éviter toute contamination. Et chacun entre dans un bain stérilisant avant d'entrer dans l'une des pièces caverneuses. L'intérieur de l'établissement ressemble à une usine de puces informatiques propre, ou même à un hôpital avec de longs couloirs larges et blancs et des portes sécurisées.

Anthony, qui a étudié l'agriculture à l'Iowa State University, a déclaré que les champignons, les virus et d'autres contaminants peuvent se faufiler dans le bâtiment. Et une fois qu'ils sont en place, dit-il, ils sont difficiles à retirer.

Si quelqu'un, par exemple, marchait sur un mégot de cigarette à l'extérieur, a déclaré Anthony, "cela pourrait être un vecteur du virus de la mosaïque du tabac".

Ce virus est connu pour attaquer et retarder la croissance des plantes et est souvent propagé par les travailleurs agricoles. Une fois qu'une plante est infectée, il n'y a pas de remède chimique.

Et il y a beaucoup de terrain à couvrir pour les chaussures : l'ancien entrepôt d'expédition et de logistique sur West Park Avenue a été rénové spécifiquement pour les opérations de désherbage et emploie 35 personnes à plein temps. Environ 50 000 pieds carrés sont actuellement utilisés, dont environ 20 000 pieds carrés sont désormais consacrés aux usines alors que l'entreprise accélère sa production.

Tous les produits liés à l'herbe commencent par une combinaison de deux espèces de cannabis : sativa, connue pour un high stimulant, ou indica, connue pour une expérience plus douce.

Les cultivateurs expérimentent avec un certain nombre de graines pour trouver le bon mélange de sativa ou d'indica. Ils recherchent le niveau souhaité de THC, le principal ingrédient psychoactif de l'herbe (33 % serait très élevé), et des terpènes, des composés chimiques qui produisent des combinaisons uniques de saveur, d'arôme et de couleur. Par exemple, 10 graines peuvent produire une plante qui possède les qualités génétiques qu'un producteur souhaite ou qu'un client exige.

Cette graine devient une plante mère - une plante de marijuana mature qui peut faire partie de la souche exclusive d'un producteur et peut produire des centaines de clones.

Dans les installations de Columbia Care, les travailleurs examinent des rangées et des rangées de plantes mères, stockées sur des étagères mobiles, blanches, à ossature d'acier et à plusieurs niveaux, ressemblant à quelque chose utilisé dans les archives d'une bibliothèque. Les travailleurs prélèvent de petites boutures sur les plantes et les placent dans une solution nutritive en tant que clones.

Finalement, les boutures sont transplantées dans le sol dans des terrariums en plastique et étiquetées par souche ou génotypes connus pour produire des traits uniques à une marque. Anthony a déclaré que l'utilisation de boutures d'une plante mère garantit que les clients obtiennent la même expérience pour une souche particulière à chaque fois. L'entreprise compte jusqu'à 12 souches, mais s'appuie principalement sur quatre à huit.

Les plantes mères poussent généralement à environ trois pieds de haut dans l'installation, a déclaré Anthony.

Les travailleurs veillent à ne pas prélever trop de boutures sur le même arbre, mais finalement, les propriétés génétiques d'une plante mère se dégradent et le cycle recommence avec une nouvelle plante mère.

Griffith a déclaré que dans les grands États dotés de marchés bien établis, une seule plante mère peut valoir des millions en raison de toutes les boutures qu'elle produit et qui sont vendues à d'autres entreprises. Les cultivateurs agréés du New Jersey peuvent transporter des graines à travers les frontières de l'État car elles ne contiennent pas de THC, mais toute plante ou bouture doit rester à l'intérieur des frontières de l'État.

Considérez qu'un pot de 3,5 grammes (1/8 once) de fleur de Runtz Muffin, utilisée pour rouler les joints, se vendait la semaine dernière au magasin Columbia Care's Cannabist à Vineland pour environ 47 $. Il fait partie de la gamme Triple 7 de la société, qui comprend d'autres hybrides tels que Hot Rod et, le plus récent, Watermelon Sorbet.

Les boutures de l'arbre mère sont déplacées dans une pièce équipée de puissantes lampes de croissance qui brillent de huit à 14 heures par jour.

"C'est là que le cycle lumineux commence à tout changer", a déclaré Anthony.

La lumière est calibrée pour assurer la bonne quantité de photosynthèse pour que les plantes fleurissent. Les travailleurs séparent les racks en tournant des manivelles, ce qui leur permet d'atteindre les niveaux supérieurs. Cela peut prendre de huit à 12 semaines pour qu'une fleur atteigne la taille et la couleur nécessaires à la récolte.

Les fleurs sont acheminées vers une machine de tri et d'emballage de haute technologie, où elles sont déposées dans une trémie en acier argenté qui ressemble à un lustre disco futuriste. La trémie contient 14 balances qui trient les fleurs par taille et poids au gramme près.

Pendant la tournée, ils étaient triés et emballés manuellement pendant que la machine était réinitialisée.

Les fleurs tombent dans des pots, qui sont bouchés, scellés et étiquetés.

La machine "a été conçue à l'origine pour d'autres emballages alimentaires", a déclaré Griffith. "Il a été un peu modifié pour faire du cannabis aussi. Ceux-ci fleurissent, et ils peuvent faire des gommes et des comprimés … Cela fonctionne généralement toute la journée tous les jours."

Au moment où il parlait, une file d'au moins 10 de profondeur s'était formée devant le magasin de l'entreprise sur Delsea Drive à Vineland pour acheter le produit fini.