Jauge suisse

Usure des chenilles constatée sur la portion à écartement standard de la route Golden Pass Express

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MONTREUX, Suisse – Les inquiétudes concernant l'usure excessive de la voie ont conduit les trains innovants Swiss Golden Pass Express qui passent de l'écartement métrique à l'écartement standard à être temporairement limités aux opérations à écartement métrique.

Les trains Golden Pass Express, ou GPX, ont commencé à fonctionner à la fin de l'année dernière sur la route entre Montreux et Interlaken [voir "Swiss gauge-changing Panoramic Express debuts…," Trains News Wire, 17 décembre 2022]. Les trains de 95 millions de dollars utilisent une nouvelle technologie de changement d'écartement pour fonctionner sur la ligne à voie métrique de 39 milles (62,4 kilomètres) reliant Montreux à Zweisimmen exploitée par Montreux Berner Oberland Bahn, ou MOB, propriétaire des trains. Ils circulent également sur la ligne à écartement standard de 33 miles (52,9 km) entre Zweisimmen et Interlaken gérée par la deuxième plus grande compagnie ferroviaire de Suisse. BLS (anciennement le chemin de fer Berne-Lötschberg-Simplon mais maintenant juste connu par ses initiales).

La décision de suspendre l'opération de changement d'écartement est intervenue fin février à la suite d'une usure signalée de la voie lorsque les trains circulaient sur la section à écartement standard exploitée par le BLS. Il n'y a aucun problème avec la technologie de changement de jauge installée à Zweisimmen, mais le fonctionnement d'un même essieu sur deux jauges semble poser des problèmes.

Les trains ont innové lors de leur lancement, car la différence de 435 millimètres (ou 17,1 pouces) entre l'écartement métrique (1000 mm) et l'écartement standard (1435 mm) est la plus grande de tous les systèmes de changement d'écartement au monde. Tous les détails n'ont pas encore été publiés, mais il est évident que le fait qu'une partie relativement petite d'une roue de rail touche normalement une petite partie du champignon du rail a contribué au problème. Pour les roues qui ne sont utilisées que sur un seul écartement, l'usure infligée à la fois à la roue et au rail est relativement prévisible, et avec l'entretien du train ou de la voie, toutes les zones d'usure excessive peuvent être gérées. Pour un essieu qui fonctionne à la fois au mètre et à l'écartement standard, les points de contact varieront, affectant potentiellement différentes parties de la roue et/ou du champignon du rail.

Les déclarations publiques des deux compagnies ferroviaires à la mi-mars indiquent que BLS a constaté une usure excessive des composants de la voie, en particulier des aiguillages. MOB a déclaré: "Aucune usure accrue n'a été constatée lorsque d'autres trains [non-GPX] circulaient sur la ligne. L'analyse de l'interaction entre la roue et le rail est extrêmement complexe et prend du temps."

MOB, qui a développé les trains avec les fabricants Stadler et Alstom, a également déclaré que de nouveaux essais ont produit des résultats conformes aux essais initiaux pour obtenir l'autorisation de faire circuler les trains sur le réseau ferroviaire suisse. Une approbation à long terme pour une utilisation sur l'ensemble du réseau à écartement standard est envisagée, car cela pourrait ouvrir des possibilités pour des trains charter ou privés de presque partout en Suisse vers le réseau MOB. Cela s'est déjà produit à petite échelle, puisqu'un train GPX s'est rendu à Zurich fin 2022 dans le cadre d'un tournage promotionnel.

Les services directs utilisant le système de changement de jauge devraient passer d'un train quotidien dans chaque sens à quatre en juin. Bien qu'aucune date n'ait été fixée pour la reprise du service de changement de jauge, les deux sociétés ont déclaré aux médias qu'elles souhaitaient qu'elles reprennent, espérons-le plus tard cette année.